Самое современное оружие. Доступ к тысячам камер. Не в этом районе, но уже через сотню метров от границы, где жили «порядочные жители», начиналась плотная слежка. ИИ высокого порядка, что неустанно выискивал потенциальных преступников. Тяжёлое вооружение тоже присутствовало. Летающие транспортные средства, оснащённые лазерными пулемётами. Честно говоря, не знаю, было ли такое на каждой планете.

Но на нашей, словно это было личной армией планетарного правительства для некой большой войны.

Как это всё обеспечивалось? Ну, это комплексный вопрос, в который такой, как я, не имеет права быть погружённым. Но, по слухам, большое число топовых корпораций межпланетарного масштаба обильно спонсируют блюстителей правопорядка современными технологиями, чтобы получить преференции от уже самых главных. Тех лиц, что принимают глобальные решения. Формально... Созданная глубоко в прошлом конфедерация давно развалилась.

Но на деле никто не сомневался, что теневое правительство существует.

Хватит о грустном. Вот и бар. Неоновая вывеска, где несколько букв иногда сыпались искрами. Поломка, которую превратили в некоторую фишку. Идёшь себе такой, а на голову ворох огоньков сыпется. Круто? Великолепно, особенно если об этом не знать. Тяжёлые штаны обеспечены. И смех тех, кто уже через это прошёл. Неподалёку от входа расположено старое зеркало, кем-то вынесенное наружу.

Мои уставшие глаза дали бы фору кому угодно. Взгляд, словно лично за пределами жизни побывал. Двадцать шесть лет. Много это или мало? В масштабах всей вселенной это не больше точки, но для нашего района — переход в полную зрелость. До сих пор помню, как ещё подростком бегал по порту, болтая с Ноем о всяком разном. А теперь я смотрю старику прямо в глаза, как пилот, что прибывает с очередной смены.

Отвратительное ощущение.

Я вошёл внутрь бара. Он делился на два участка. Огромная стойка, тянущаяся почти через всю ширину. За ней обычно никого не было, ведь все расходились по столикам. Как на первом этаже, так и на открытом втором. То бишь потолка первого не было, позволяя сверху наблюдать за входящими. И на камерах можно немного сэкономить. Темно и одновременно ярко от разноцветных линий, аккуратно приклеенных по стенам и полу.

Татуированная полураздетая девушка неспешно натирала пол шваброй. Почему не нормальной автоматикой, где только ручку держать надо? Спросить об этом следовало хозяина, который, видимо, придерживался своих предрассудков.

Он видел во всём слежку правительства и не доверял технологиям.

Но при этом использовал околосовременные автоматы для подачи еды и напитков.

Лицемер.

— Рип! — радостно раздалось со стороны барной стойки.

— Привет, Дольф, — изобразил улыбку я.

Уселся рядом с ним, машинально оплачивая первую порцию. Сильно напиваться не планировал, но отпустить негатив хотелось. А ещё позадавать моему другу вопросы хотелось. В отличие от меня, искателя неприятностей, Дольф смог устроиться на нормальную работу мелким инженером в одном из торговых центров. Освещением, что ли, занимается. Простая и достаточная для существования работа.

Поэтому тридцатилетний мужик был самой большой сплетницей на нашем районе. Знал очень многое и про всех, ибо часами пропадал в сети на форумах, переписываясь со всеми подряд. По неизвестной для меня причине его сетевая харизма идеально помогала общаться как с отставными офицерами полиции, так и представителями другой стороны закона. Стоит только задать ему вопрос, как приходил развёрнутый ответ.

Но сначала.

— Опять… Она считает, что я мне надо задуматься об увольнении и переехать ближе к центру, — пожаловался Дольф. — Но жильё там, даже съёмное… Рип, там цена начинается с пяти миллионов! И это даже не за месяц!

— А чего она так? — меланхолично спросил я, совершая первый глоток.

— Считает, что я смогу найти хорошую новую работу по своей специальности. Мол, стоит только письмо рекомендательное получить. А я ей говорю, что зарплата инженера освещения вряд ли позволит оплачивать квартиру в центре. А добираться отсюда до центра слишком накладно и долго. Мне что, летающее такси заказывать, чтобы не по земле было? Оно стоит не меньше, чем квартира.

— Это да, дорого подобное стоит, — согласился я. — Удивительно, учитывая, в какие времена живём.

— Сам знаешь, это зависит не от желания транспортной компании, а от налогов правительства, — Дольф махом закинул в себя полный стакан тёмной жидкости. — Им невыгоден полный переход на подобное. А то пробки и в воздухе появятся. Неприятно выйдет… Для них.

— Да уж.

Мы помолчали, наблюдая за неоновой лентой впереди. Уборщица прошла мимо, уныло постукивая шваброй. Красотка, только вот в глазах её уже не было жизни. Можно только представлять, чем ещё она занимается, кроме мытья полов. Я никогда не влезал в глубины чужой судьбы. Прекрасно понимал, что у нас ничего хорошего не было. Есть всем хочется, а зачастую это ещё и сопряжено с помощью близким.