В раннем европейском средневековье эта концепция прекрасно себя зарекомендовала, пока не начинались крупные войны. А казалось то, что хорошо – выделил земли рыцарю, он сам себя прокормит – у него есть свои крестьяне, которые его кормят, свои кузнецы, свой замок – сиречь территориальное оборонительное сооружение – но начинается проблема когда война большая.

Собрались мы каких-нибудь бургундов порешить массово – король, допустим, и свистнули всех своих рыцарей – а у них дом, хозяйство, скотина и жена некормлена – ну какой поход в бургундию, ну здрасьте-пожалуйста, оно нам надо? Пока я соберусь, пока соберу провизию в дорогу, пока распоряжения дам, как буйабес варить, пока то да сё – в общем, через месяц-два уже буду готов – ждите.

А через месяц-два уже и не надо – потому что в бургундию пойдут наши войска и огребут там по полной.

Нужно содержать армию централизованно – а централизованно это дорого. Хорошо, рыцарям платят жалование, некоторое – но не как зарплату, а чисто чтобы не помёрли в походе и не опустились до грабежей местного населения. Скажу по секрету – опускались и ещё как, почти все – ну на то он и сэр рыцарь, да…

Платить нужно всем – но тогда целую армию и содержать надо. Если в римской империи было подобие капиталистического строя с большими оборотами и империя могла платить деньги своим легионерам – получая только легионеров и всё – то в средневековье товарооборот практически замер, денег ни у кого не было и все жили натуральным хозяйством – что произвёл то и съел. Или что твои крестьяне произвели – вот и получается, что даже рыцарей содержало их собственное хозяйство. И ни у кого не возникало никаких вопросов с этим.

В Рохане и Гондоре военное дело было устроено именно так – там были войска, разные, как наёмные – королевские, так и поместное рыцарство – то есть у них были привелегии и собственная земля, хозяйство, а крупные рыцарские семьи содержались собственными деревнями. Военная аристократия, то бишь. Это в книжке что ни мужик – то сразу принц какой-нибудь – или король в изгнании – то Арагорн, то Боромир – а были тут в основном простые мужики, крепкие и с крепкими руками.

– Стены нам сильно помогут, но люди…

– Я как раз занимался арбалетами, – кивнул я ему, – у нас мало людей, обучение должно быть быстрым – обучить лучника это дорого и самое главное – долго. Гораздо быстрее обучение арбалетчика. Наша промышленность может производить великолепные арбалеты, а так же я исследовал на предмет создания противоосадных метательных машин. Что касается арбалетов – то самое сложное – изготовление его плеч, мы можем сделать плечи из пружинной стали. Это сделает арбалет более технологичным и более дорогим. Сейчас такая сталь самая дорогая.

– Арбалеты это хорошо.

– Насчёт конструкции мы тоже немного помудрили. Просто посмотрите на это.

Я призвал из домена и положил на стол арбалет. Это был великолепнейший арбалет – машина войны! Ложе арбалета было сделано из дерева, купленного у эльфов, великолепная тёмная древесина, пропитанная против гниения под высоким давлением в автоклаве. У него были плечи из пружинной стали, похожи на рессору от автомобиля – но раздвоенные на концах, и на концах плеч имелись колёсики эксцентриков. Механизм взведения был красив и сложен по своей конструкции – это реально сложная механика, состоящая из зубчатой рейки и рукояти с деревянным набалдашником. Сам арбалет приятно лежал в руках, был хорошо сбалансирован – механизм и лук по весу сбалансированы и он не норовил выскользнуть из рук. Этому способствовало рифлёное цевьё, оклеенное кожей.

– Сила натяжения у него шестьсот пятьдесят кило, – я погладил арбалет по бокам, – использована стальная тетива и стальные плечи, механизм взведения реечный, стреляет болтами массой в сто десять грамм, очень хорошо пробивает броню! А так же толстые материалы – вроде шкур троллей. Намного сильнее луков – почти в десять раз большая сила выстрела, настильность тоже на высоте.

– Это великолепное оружие, – Бард взял арбалет и прицелился в портрет на стене, – очень неплохо, очень.

– Эту версию кузнецы украсили – но вообще я проектировал без украшательств. Нам нужно пятьсот таких арбалетов, это обеспечит хотя бы начальную военную силу для действий против истерлингов, если таковые решат к нам сунуться, или орков.

– Нужно опробовать их в бою. Хотя мне кажется, результат будет положительный.

– Мне тоже так кажется. Но кажется – это не аргумент. Опробуем их в бою позднее.

– Займись тогда обороной Дейла – а мы постараемся решить вопрос с трудовыми мигрантами и всем остальным.

* * * * * * * *

Как всё-таки для бессмертных существ скоротечно время – вот уже и август. Август того самого года, когда Бильбо Бэггинс должен был выйти из Шира вместе с гномами, и отправиться к нам.

Я работал – я работал честно, премьер-министром страны и старался сделать всем лучше. Ну что тут можно сказать… Работа была интереснейшей! В Дейле правда прибавилось населения – теперь нас десять тысяч, а вокруг города – выросли стены, внутри стен – появились ещё предприятия металлургии, баржи регулярно плавали вниз по Андуину, с товарами – и возвращались с людьми, деньгами, товарами из дальних стран. Я же радовался и был горд за своё творение – Стену.

Стена Дейла – была великим творением. Сбор с помощью контейнеров-пылесосов и очистка материалов для портландцемента заняли полгода – но это того стоило – потому что залил монолитную железобетонную стену, с огромным количеством стальной арматуры внутри, стена толщиной в пять метров. Пять метров железобетона – это вам не шутки! А ещё с обратной стороны были упорные конструкции – выглядящие как опоры – благодаря ним стена никогда не рухнет внутрь – даже если ну очень сильно по ней бить. Хотя она и так не должна рухнуть – вниз то она уходит в скалистое основание на целых пять метров. Стена была полукруглой, и шла от одной стороны горы до другой – внутри стен ы располагался Дейл, а так же и вход в Эребор. И она имела несколько тайных ходов, через которые можно было покинуть город или проникнуть в него в случае необходимости.