Я призвала магию и немного очистила ею платье эльфийки, а потом быстро соорудила лежанку из мха в большом дупле ссохшегося дерева и с помощью своих магических сил перенесла ушастую прямо туда. Пусть поспит и придет в себя, а там уж я найду способ отправить ее домой…

Однако весь мой привычный мир полностью перевернулся, когда на границе с коварными болотами появился эльфийский отряд...

Лулуна. Эльфы...

Эльфийский принц – а то, что это был именно он, я узнала чуть позже – и его верные воины прибыли на настоящих лошадях. Они не вынырнули из магического портала, потому что магический лес не позволял гостям чрезмерно увлекаться собственной магией.

Я услышала подозрительный топот копыт и странное фырканье раньше, чем воины появились из-за зарослей, и даже немного испугалась, ведь таких существ, как лошади, очень похожих на безрогих единорогов, я видела впервые, и они вызвали у меня небольшой трепет.

Спрятавшись на раскидистом дереве, я наблюдала за непрошенными гостями ровно до тех пор, пока не поняла, что это эльфы. Красивые, поголовно с длинными светлыми волосами и в белых одеяниях – они показались диковинными и интересными. Мои брови взлетели удивленно вверх, а потом пришла очевидная догадка: они ищут несчастную деву из болота!

Почувствовав облегчение при мысли, что мне не придется самой тащить эту болезную в ее родные края, я решила все-таки выйти навстречу к эльфам (надо же показать им, где искать эльфийку), но только прежде набросила на себя легкий морок, делающий лицо и фигуру расплывчатыми и совершенно неясными.

Это была, возможно, ненужная предосторожность, но… поберечься стоило в любом случае, ведь эльфы – народ немного неизученный, а, значит, непредсказуемый. Мало ли что им там в голову взбредет?..

Когда перед путниками, облаченными в шелковые светлые туники и кожаные пояса, появилась расплывчатая девичья фигура, эльфы встрепенулись, и некоторые из них вытащили мечи, из-за чего я серьезно обиделась и тут же их укорила:

– Да как же вы можете так грубо реагировать на девушку? У вас в королевстве эльфов вообще не учат манерам, что ли???

– А ты облик свой истинный покажи, - выкрикнул один особенно хмурый эльф на белом мохнатом жеребце, - а потом требуй к себе уважения!

– Уж не испугался ли ты? – поддела я его, на что он презрительно фыркнул, однако юноша, сидевший на лошади вперед всех и выглядевший наиболее представительно, примирительно поднял свою ладонь вверх и проговорил:

– Простите нас, девушка! Мы не хотели показаться невежливыми, но вы не могли бы помочь нам? Моя сестра – принцесса Лэриэль, потерялась в этом лесу. Я очень беспокоюсь о ней…

Что??? Это принц эльфов собственной персоной???

Я так изумилась тому факту, что передо мной восседал на диковинном жеребце сам принц Даммиэль, что неосторожно выпустила морок из своего мысленного контроля, и он начал стремительно рассеиваться, обнажая мой истинный облик перед взглядами нескольких десятков глаз.

Вот так перед ошалевшими молодыми мужчинами появилось стройное миниатюрное тело, едва прикрытое коротенькой юбочкой и узкой полоской ткани на груди.

Только когда лица эльфов странно вытянулись, а принц шокировано отвел глаза, я поняла, что что-то не так. Ах да, морок почти весь исчез!

Я успела остановить его рассеивание только на лице, так что моих истинных черт так никто и не увидел, однако реакция эльфов на мою внешность сильно меня озадачила.

Я что – некрасивая, по их мнению? Почему кто-то таращится, как ненормальный, а кто-то отводит взгляд?

– Так ты - фея! – воскликнул один из эльфов наконец, но я была так сильно огорчена их непонятной реакцией, что не ответила на его слова. Только смотрела на них всех с укоризной, которой они из-за морока так и не увидели.

Однако вдруг один из ушастых спрыгнул со своей лошади, зачем-то снял с себя белый шелковый плащ и, подойдя ко мне вплотную стремительным, но изящным шагом, легким движением набросил свое одеяние мне на плечи.

Меня мгновенно окутал непередаваемый терпко-сладкий аромат, а также тепло, все еще хранившееся в эльфийском плаще. Сердце отчего-то затрепетало, а по позвоночнику пробежались волны странного волнения.

– Вы совсем не одеты, - проговорил эльф учтиво, а я подняла на него свое скрытое под мороком лицо.