Но всё-таки плату.

К счастью, я почти всегда переводил деньги с общего счёта на свой личный, хоть это и было хлопотно: лишние комиссии, бюрократия. Гислен иногда тоже заставлял это делать, попутно обучая работать с бумагами, так что у неё хоть что-то, но осталось. Остальные потеряли куда больше.

Поэтому я смог позволить себе комнату в самом Милишоне. Остальные же… ну, по их словам, у них был свой угол, но назвать это домом сложно.

Талханд, покачивая кружку с элем, как бы невзначай упомянул, что неприязнь Элинализ к Полу связана не только с его поступком, но и с Зенит. Якобы эльфийка когда-то тоже рассчитывала на Пола, но он предпочёл Зенит.

— Не было такого, — сразу же фыркнула Элинализ, но голос у неё звучал как-то неуверенно.

— Было! — возразил гном, хитро прищурившись.

— Не было!

— Было!

Они начали спорить.

Сначала это выглядело всерьёз, но постепенно перешло в привычную словесную перепалку. Мы смеялись, переглядывались, подливали им ещё эля — и к концу концов никто уже и не помнил, о чём вообще начался разговор.

В целом, вечер вышел тёплым и приятным.

Но даже под элем меня не покидало странное чувство.

Меня настораживало поведение Гислен.

Она почти не говорила.

Сидела, пила, иногда улыбалась, но не так, как обычно. Эта улыбка была… фальшивой? Нет, не совсем. Скорее… натянутой. Как будто она улыбалась не потому, что ей действительно весело, а потому, что так было положено.

Я подумал, что она устала. Что хочет просто побыть слушателем, как я.

Но как же я ошибался…

* * *

На следующий день

Полдень в Ратакии был шумным и оживлённым.

Город жил своей обычной жизнью: торговцы зазывали покупателей, стражники лениво патрулировали улицы, а авантюристы заполняли кабаки, обсуждая свежие задания и трофеи. Я терпеливо пробирался через людской поток, время от времени морщась от колющей головной боли. Эль, выпитый прошлым вечером, напоминал о себе тяжестью в висках, но сейчас было не до этого.

Я искал Гислен уже несколько часов.

Она не просто ушла куда-то по своим делам, а ушла совсем. Её вещи исчезли из комнаты, её запах выветривался, словно её и не было. И это беспокоило меня куда сильнее, чем головная боль. Я даже зашёл в гильдию искателей приключений, надеясь получить хоть какую-то информацию. Может, взяла задание? Может, оставила сообщение? Но нет. Там мне сказали, что Гислен покинула нашу группу, Пик Адекватности. Без объяснений, без предупреждений, без даже чёртовой записки. Просто вычеркнула себя из списка участников и исчезла.

Поэтому я направился в один из кабаков, где могла быть Элинализ, которая могла дать ответы. Я уже обошёл несколько мест в надежде найти хоть кого-то, кто мог бы что-то знать.

И вот, наконец, нашёл её.

Развратная эльфийка сидела за угловым столом в компании какого-то авантюриста. Высокий, с аристократичными чертами лица, аккуратно уложенными светлыми волосами и одеждой, которая смотрелась слишком дорогой для обычного искателя приключений. Весь его облик говорил, что он не привык к отказам. Он чуть склонился к Элинализ, разговаривая с ней низким голосом, а она улыбалась, наклоняясь ближе, чуть касаясь его плеча. Да, она была явно настроена на скорые развлечения.

Я же в это время стоял в дверях, окидывая её взглядом. Элинализ заметила меня не сразу, но когда её глаза сфокусировались, выражение лица мгновенно изменилось. Сначала удивление, затем замешательство. Она прищурилась, будто пытаясь убедиться, что это действительно я.

— Эрик? Ты что здесь делаешь в такое время? — протянула она, откидываясь на спинку стула.

Я скрестил руки на груди и мрачно посмотрел на неё.

— Гислен пропала.

Слова подействовали, словно удар плетью. Элинализ мгновенно выпрямилась, её лёгкость улетучилась, сменившись напряжением. Я видел, как её зрачки расширились, как она задержала дыхание на пару секунд. Но потом — собралась. Она точно что-то знала.

— Пошли, — коротко сказала она, вставая из-за стола.

Её спутник нахмурился, а затем, прежде чем я успел что-либо сказать, схватил её за руку.

— Подожди-ка. Мы же ещё не закончили, — его голос был низким, ровным, но в нём чувствовалась нотка раздражения.

Элинализ попыталась выдернуть руку, но он держал крепко. Тогда она дёрнула сильнее, и авантюрист, не ожидавший такой силы, потерял равновесие и со стуком рухнул на пол. Его пальцы разжались сами собой.

— Я занята, — холодно бросила эльфийка, даже не глядя на него. В её голосе не было ни намёка на прежнюю игривость — только ледяное безразличие.

Он поднял голову, его взгляд полыхал злостью, но, когда его глаза встретились с моими, я лишь пренебрежительно посмотрел на него. Не было смысла что-то говорить — ему и так было достаточно обидно.

Я повернулся и направился к выходу.

Элинализ пошла рядом. Её шаги были уверенными, а лицо — серьёзным.

Девушка вывела меня прочь от кабака, проведя через пару узких переулков и в конце концов привела на каменный мост, перекинутый через один из каналов Ратакии. Здесь было гораздо тише, лишь изредка слышались голоса прохожих, скрип колес повозок и всплески воды. Полуденное солнце приятно прогревало старый камень, а лёгкий ветерок, пробегавший по воде, приносил с собой свежесть и запах сырости.