— Прости, я не специально. Ты предлагал вечер пятницы и субботу. Так, может, сейчас? Только мне еще надо успеть к модистке на примерку платья.

— Разве я могу отказаться от возможности видеть тебя? — Верион улыбнулся кончиками губ. — Но, согласись, некрасивая ситуация получилась. Могу я в качестве компенсации рассчитывать на танец? Ты ведь собираешься присутствовать на приеме в честь короля Неньясира?

— Хоть два танца! — расщедрилась я, и наследник тут же поймал на слове.

— В таком случае, предлагаю сейчас и отправиться в город.

Прогулка вышла странной, учитывая многочисленную охрану, неотступно следующую по пятам. Но я и не подумала отзывать сендаров или Калима, а принц не счел нужным отсылать своих телохранителей. Мы прогулялись по чистым улочкам, которые жители привели в порядок после сезона дождей. Перекусили в кафетерии, поговорили о пустяках. Верион нарочно не касался темы выбора сендаров или прибытия короля, хотя не раз скользил любопытным взглядом по троице охранников. Только под конец заметил, насколько рад тому, сколько человек меня окружает.

— Отчего же?

— Нападения тварей усилились. Зная тебя, ты непременно сорвешься в лес. Сендары отправятся следом и сумеют защитить, если потребуется. А, значит, я буду спокоен, что с тобой ничего плохого не случится.

— Ты изменился, Верион. — Наследник вел себя чересчур правильно, и это пугало. Наверняка, пакость задумал.

— Надеюсь, в лучшую сторону? — Принц галантно поцеловал мою ладонь. — На самом деле в моем поведении нет ничего необычного. Наоборот, раньше я совершал ошибку за ошибкой. Меня будто сам Адесс искушал.

— Не упоминай бога смерти, а не то накличешь беду! — машинально произнесла фразу, которую часто говорили охотники, и осенила себя оберегом.

— Тем не менее, я вел себя непростительно. Теперь я это понимаю. Вспоминая, сколько раз просил прощения и обещал измениться, а потом вновь обижал тебя, не смею даже говорить об этом. Мне так жаль. Я сам виноват, что собственными руками разрушил доверие, едва возникшее между нами. Есть ли надежда все исправить?

— Пока живу — надеюсь, — слова всплыли из прошлого Ларисы. — Все можно исправить, если приложить усилия. Но времени на это потребуется много. Обещаниям я давно не верю, пусть за тебя говорят поступки.

— Обещаю, я… — Верион осекся. — Я постараюсь не разочаровать. Кстати, если потребуется помощь с переводом, я готов. И никаких условий. Честно!

— Я запомню. Ты хороший учитель. Без тебя у меня не получилось бы выучить язык, — перешла на певучий древнеэльфийский, чем удивила парня.

— У тебя хромает произношение. Если желаешь, мы могли бы попрактиковаться, — предложил принц также на древнем языке.

— Звучит заманчиво. Я подумаю, — не стала сразу отказываться. — Времени не так много осталось до приема. Мне пора к модистке, если не желаю подвести Хеллариона и опоздать на праздник.

— Позволь, я провожу?

— Нет, не стоит. Я найду дорогу. До встречи! — попрощалась я уже на мирильсинде, после чего подала знак охране, что уходим.

Поддаваться обаянию Вериона опасно. Сегодня он осознает ошибки и просит прощения, а завтра снова наступает на те же грабли. Пока не пойму, что он в самом деле изменился, пусть даже не рассчитывает на новое свидание. Не до него сейчас.

В салон мы попали вовремя. Лирона не подвела и сотворила очередной шедевр. Ее помощницы помогли с прической, подобрали аксессуары и изящные туфельки. Об этом Нелринья позаботилась, заранее пригласив обувщика с готовыми моделями. Образ получился воздушный и хрупкий, в бледных бело-голубых тонах. Сендары приоделись в традиционные белоснежное одеяния с нарядной отделкой, а Калиму модистка подобрала готовый костюм с элементами гвардейской униформы и маской, подходящей торжественному случаю.

— Не знаю, как быть с оружием, — посетовала Нелринья. — На приемах допускается только парадный вариант. Не уверена, что стоит сдавать наши мечи на хранение хозяину дома.

— Есть более надежный способ, — я поманила девушку за собой в примерочную. — Давай сюда все, что попросят оставить.

Эльфирка выложила внушающую уважение горку острого железа. Не представляю даже, где это размещалось, ведь я заметила только кинжал и меч в ножнах на поясе.

— Боюсь, это неудачная идея, — возразила Нел, когда я деловито задрала подол платья.

— Уверена? — под изумленным взглядом девчонки, разом спрятала оружие в пространственном кармане сумки. — Тащи, что есть лишнего у Нима и Калима.

— А это… то, что я думаю? — восхищенно произнесла Нелринья.

— Не знаю, о чем ты думаешь, но это древний артефакт, позволяющий хранить внутри некоторое количество предметов. Увы, он не безразмерный, но всегда выручает в трудную минуту.

— Я только слышала о подобных вещах. Вот это да-а! Я же сама снимала с тебя сумку после тренировки и даже не заподозрила, насколько она ценная. Эту вещь необходимо беречь. Ты поэтому с ней не расстаешься?