Я посмотрел на него и ужаснулся. Его глаза увеличивались в размерах и темнели, приобретая характерный блеск фасеточных глаз насекомых.

Мутация прогрессировала быстрее, чем я ожидал. Мой организм, видимо, адаптировался к паучьим изменениям постепенно, но обычные люди не имели такой защиты. Их тела принимали генетические модификации буквально, превращаясь в то, что было заложено в мутагене.

Через два часа от людей остались только воспоминания. Двенадцать огромных пауков размером с крупную собаку ползали по докам, повинуясь моим феромонам. Их глаза сохранили следы человеческого разума, но тела окончательно трансформировались.

— Черт, — пробормотал я, наблюдая за результатами эксперимента.

С одной стороны, мутаген сработал — подопытные остались под моим контролем и получили значительные физические улучшения. Паучьи способности к лазанию по вертикальным поверхностям, производству паутины, ядовитые укусы — все это могло быть полезно.

С другой стороны, они больше не были людьми. Полная трансформация означала, что формула требует серьезной корректировки. Нужно найти способ остановить мутацию на промежуточной стадии, сохранив человеческий облик.

Один из пауков — бывший старший бомж — подполз ко мне и издал звук, похожий на урчание. В его глазах читались попытки что-то сказать, но речевой аппарат уже не работал.

— Я понимаю, — сказал я, протянув руку. — Все будет хорошо.

Паук осторожно коснулся моей ладони одной из лап. Контакт установился — через феромоны я чувствовал его эмоции и мог передавать простые команды.

Остальные одиннадцать пауков окружили нас, ожидая указаний. Их инстинкты были смесью человеческих воспоминаний и паучьих программ поведения. Опасные, но полностью подконтрольные создания.

Проблема заключалась в том, что делать с ними дальше. Оставить на доках было рискованно — утром их могли обнаружить, что привело бы к панике и расследованию. Убить — жестоко и неэтично, несмотря на произошедшие изменения.

Решение пришло само собой. Заброшенные тоннели метро под доками — идеальное место для временного размещения. Темно, изолированно, множество укромных уголков. Пауки смогут там обустроиться, а я получу время для совершенствования формулы.

Используя феромоны, я повел свою новую "стаю" к входу в тоннели. Двенадцать огромных пауков бесшумно следовали за мной, повинуясь инстинктивному подчинению альфе.

Старые тоннели были заброшены еще в восьмидесятые годы, когда изменили схему метро. Теперь здесь царили тьма и запустение — никто не заходил сюда годами. Идеальное убежище для моих созданий.

— Обустраивайтесь здесь, — приказал я, используя комбинацию феромонов и жестов. — Охотьтесь на крыс, плетите паутину, но не показывайтесь людям.

Пауки разошлись по тоннелю, начиная обустройство нового жилища. Их инстинкты подсказывали, как строить убежища и ловушки. Вскоре тоннель превратится в лабиринт паутины.

Покидая подземелье, я анализировал результаты ночного эксперимента. Формула работала, но требовала существенных изменений. Нужно найти способ остановить трансформацию на ранней стадии, сохранив человеческий облик при получении паучьих способностей.

Возможно, проблема была в концентрации активных веществ. Или в отсутствии стабилизирующих компонентов. А может, человеческий организм просто не готов к таким радикальным изменениям без предварительной подготовки.

Возвращаясь домой в предрассветных сумерках, я составлял план дальнейших исследований. Нужно более детально изучить свою собственную мутацию, понять механизмы, которые позволили мне сохранить человеческий облик. Возможно, ключ в постепенности изменений или в особенностях моего генома.

Также стоило подумать о практическом применении созданных пауков. Двенадцать преданных существ с сверхчеловеческими способностями могли стать серьезным козырем в противостоянии с Фиском. Если удастся обучить их сложным задачам...

Забравшись в свою комнату через окно, я аккуратно спрятал оставшиеся образцы мутагена. Первый эксперимент показал как возможности, так и ограничения технологии. Следующая попытка должна быть более осторожной и продуманной.

Засыпая на рассвете, я думал о будущем. Способность создавать контролируемых мутантов открывала огромные возможности. Но ответственность за созданных существ лежала на мне. Они доверились мне как своему создателю и альфе.

Завтра снова будет обычный школьный день, работа в лаборатории, социальная жизнь Питера Паркера. Но теперь в подземельях города скрывались мои творения — первые шаги к созданию армии союзников в борьбе против зла.