Чувствую, как накаляется воздух и как трещит по швам то дело, ради которого мы собрались, и делаю шаг вперёд, вставая между ними.

— А можно я выскажусь? — сердито говорю я, упирая на слово «я». — Только я по-простому: не в замке росла. Я из простого сословия, и серьёзные отношения с такими, как я, такие, как вы, не заводят. Я сюда приехала учиться. Потом я вернусь в Реан… к своему жениху. Так что танцуйте свои танцы вокруг кого-нибудь другого.

— Ты сама-то веришь в то, что говоришь? — усмехается зеленоглазый. — Ты забыла, что теперь привязана к нашему боевому факультету и магия твоя завязана на Кестера? Теперь тебе до конца жизни с нами в рейды ходить.

Я замираю, осмысливая услышанное, а потом, уловив подтекст, отвечаю:

— Даже если так, ничьей походной подружкой я тоже быть не собираюсь. В конце концов, мой жених переберётся туда, где буду жить я. Помощник архивариуса найдёт работу в любом месте, в том числе и в нашей Академии.

Я действительно знакома с одним помощником архивариуса. Он помогал мне оформлять документы перед отправлением в Академию. Но сама не знаю, почему именно его мне пришло в голову назвать своим женихом. Наверное, потому, что если жених — это человек с профессией, то моя ложь выглядит более достоверной, чем если бы я просто назвала имя одного из своих приютских друзей.

— Что? — слаженно вырывается у обоих.

— Какой помощник архивариуса? — с недоумением спрашивает Фергус.

— Более подходящая партия для такой, как я, — поясняю я, с удовлетворением отмечая, как в глазах Фергуса появляется оскорблённо-брезгливое выражение.

Ну ещё бы, ему, такому великолепному и прекрасному, противопоставили какого-то низкородного помощника архивариуса.

На Кестера стараюсь не смотреть. Перед ним мне неловко. Наверняка он сейчас вспомнит, как я в первый момент ответила на его поцелуй. И из девушки, просто растерявшейся, я прямо сейчас в его глазах становлюсь девицей, способной изменить жениху с первым встречным.

Но зато эти двое отвлеклись друг от друга. И я молю святого Шифаджи, покровителя целителей, хоть как-то отвлечь их и от меня. Мне везёт: хотя целительство у меня ушло на второй план, мой любимый святой, сжалившись, выпускает непонятно откуда в коридор чёрного кота, обмотанного бинтами. Благодаря белому кокону, его и заметно в полумраке ночного лазарета. Частично размотавшийся бинт волочится за котом длинным белым хвостом и явно вызывает его недовольство.

Рассерженно мявкнув, кот разворачивается и, подцепив белую полосу когтем, пытается потянуть за неё. Но всё становится только хуже. Он окончательно запутывается.

— Сажик! — с преувеличенной радостью восклицаю я, бросаясь на помощь своему пациенту.

Одновременно хлопает дверь палаты Лили, и в коридоре появляется Стейша.

— Как же он выбрался? — начинает причитать она. — Не сидится же на месте. Только-только всё зажило.

А я наконец-то решаюсь посмотреть на Кестера. Холодок пробегает по спине при виде его окаменевшего лица. Чёрные глаза смотрят сквозь меня.

В груди болезненно сжимается. Первое побуждение тут же признаться, что я солгала насчёт жениха. Но в этом случае я буду выглядеть ещё глупее. Хорошо, что, кроме нас, в коридоре Фергус и Стейша. Их присутствие даёт мне время одуматься. Я понимаю, что, хоть и действовала по наитию, поступила правильно.

И всё же в груди саднит, когда Кестер, не сказав больше ни слова, скрывается в полутьме коридора. Фергус же не спешит, а некоторое время стоит, подпирая плечом стену.

— Ты посмотришь Сажика? — спрашивает меня Стейша.

И я переключаю внимание на кота.

— Если магистр сказал, что всё срастил, думаю, так и есть, — отвечаю я ей. — Но повязку закреплю на всякий случай. Подержишь?

Стейша подхватывает кота на руки.

— Лучше всё-таки посмотри. Не нравится ему повязка. Всё равно раздерёт.

— А магистр оставил какие-то распоряжения?

— Сказал только, что ты придёшь и сама решишь.

— Правда?

Я невольно улыбаюсь. Приятно, что магистр мне так доверяет. Впрочем, это объяснимо. Он же видел результат моей работы, рёбрышки я Сажику смогла соединить.

— Толкай эту дверь, там кушетка, — просит Стейша. — Если всё в порядке, тут и бинты можно срезать.

С котом всё оказывается более чем хорошо, и я оставляю зверя на попечение Стейши, которая тут же принимается избавлять Сажика от белого кокона.

В коридоре пусто. Направление, в котором исчез Кестер, я видела, и вроде речь шла о подвале. Значит, где-то там должна быть лестница. Я обнаруживаю её, пройдя мимо пары дверей. Не думаю, что здесь десяток подвалов, но всё же могли бы и объяснить, куда идти.

Голоса снизу подсказывают мне, что я на верном пути.

— Опаздываешь, Фер, — говорит какой-то парень. — Мы уж решили, что Кес пришёл один, а ты предпочёл дежурству у клетки девочек мадам Легран.

— И имел бы на это полное право, — ворчит Фергус. — У меня сегодня дежурства нет. Очередь Кестера с его напарником.