Утро в усадьбе Демидовых начиналось с мягкого света, льющегося через панорамные окна спальни Екатерины Демидовой. Она медленно открыла глаза, чувствуя приятную тяжесть сна. Потянулась, сбросила шёлковое одеяло, и босыми ногами ступила на тёплый мраморный пол. Её спальня была воплощением роскоши: стены, обитые зелёным бархатом, картины предков рода в золочёных рамах и массивная кровать из красного дерева. Выглядела она так, будто принадлежала королеве.

Катя подошла к огромному зеркалу и улыбнулась своему отражению, которое встретило её с привычной уверенностью независимой красотки. Она любила спать голой, наслаждаясь свободой, но сейчас накинула лёгкий шёлковый халат, завязав пояс. Ткань обняла фигуру, подчеркнув её изгибы.

«Ну что ж, подруга, ты по-прежнему безупречна, — подумала она, наклоняясь ближе к зеркалу, чтобы рассмотреть своё лицо. — Ни один мужчина не устоит, всё как обычно»

Она направилась к кофемашине, встроенной в элегантный шкаф из чёрного дерева. Машина — итальянская, с позолоченными кнопками и сенсорным экраном — подарок отца. Катя ценила хороший кофе и выбрала капсулу с эфиопским сортом, терпким и ароматным. Через минуту спальня наполнилась насыщенным запахом свежесваренного эспрессо.

С чашкой в руке Катя вышла на просторную террасу, выходившую на Неву — это уже стало своего рода ритуалом её повседневной жизни. Она устроилась в плетёном кресле с мягкими подушками, поставила чашку на стеклянный столик и откинулась назад, позволяя себе несколько минут покоя.

Усадьба Демидовых, раскинувшаяся у берега, была не просто домом — это настоящий символ их власти, богатства и влияния. Каждый её элемент: мраморные колонны у входа, или фонтан со статуями — всё кричало о превосходстве её семьи.

Однако мысли быстро вернулись к делам, а именно — к Жене. Она видела его в тот момент в Авалоне вместе с Леной. Момент, который до сих пор вызывал в ней необъяснимое раздражение. Эта наглая девка специально прильнула к нему, а он, вместо того чтобы отстраниться, ответил на её поцелуй. Повёлся на какую-то простолюдинку. Катя фыркнула, постукивая ногтями по чашке.

Она тряхнула головой, пытаясь отогнать эти мысли. Почему её вообще это волнует? Женя — никто, просто инструмент в её руках. Простой Авалоновец, которого она приручит для клана. Однако его упрямство, вызов во взгляде — всё это не давало покоя и раздражало ещё больше.

Она сделала глоток кофе, стараясь переключиться, но мысли невольно скользнули к другому, куда более болезненному воспоминанию.

Дэвид. Имя, которое до сих пор отзывалось в ней яростью.

Тот одиночка, который убил её на задании. Катя будто до сих пор чувствовала боль от его удара, видела его холодную рожу, когда он добивал её. Это лицо врезалось в память.

«Мерзавец» — мысленно процедила она, стиснув чашку так, что фарфор едва не треснул. Ну ничего, Роман уже занимается поисками, но с именем вроде Дэвид Смит — это всё равно что искать иголку в стоге сена. Но девушка не собиралась отступать. Никто не смеет поднимать руку на Демидову и уйти безнаказанным. Впрочем, не стоит принимать решения сгоряча — как только Роман найдёт его, он соберёт информацию, а там уже думать.

Мысли Кати вновь вернулись к стриму Жени в Авалоне. Когда её выбило на точку возрождения, первое, что она сделала — включила его трансляцию. Хоть Катя и скрывала это за насмешливой улыбкой, парень её впечатлил. Она вспомнила, как ему оторвало руку — сердце тогда невольно ёкнуло, но Женя не сдался. Активировал какой-то навык, и врезался в демона. Тот разлетелся, как переспелый арбуз. А потом — троих демонов F ранга разом! Нет, он действительно пригодится клану Демидовых, но…

Девушка хищно прищурилась.

… На её условиях. Ещё её поразило количество зрителей на стриме. Тысячи героев, и даже донаты от вип-пользователей с дурацкими прозвищами вроде «Тощий сморчок» или «Красный Круг». Странные имена, будто нарочно придуманы так, чтобы сбить с толку. Они будто специально маскируются — это больше походило на фарс.

Вот её стрим никто не смотрел… Она даже не дотянула до финального боя — получила ранение в схватке с криспами. Женя с Юки вытащили её из того мяса, но это ничего не меняло. Очередная досадная оплошность, от которой внутри всё кипело. Именно из-за этого ранения Дэвид и убил её, и никто из них не предотвратил этого! Катя с досады хлопнула чашкой по столу. Фарфор звякнул, кофе расплескался, и чашка, накренившись, упала на бок.

Девушка поднялась с кресла и подошла к перилам террасы. Её взгляд скользнул по Неве, где раннее солнце отражалось в воде, создавая золотистые блики. Уже утро. Она достала телефон — чёрный, с титановым корпусом, специально зашифрованный для клановых дел — и набрала Романа. Он ответил почти мгновенно, его голос был спокойным, как всегда:

— Ну что там, Рома?

— Доброе утро. Да, всё по плану, скоро будем.

Катя улыбнулась, чувствуя, как внутри разливается удовлетворение. Но где-то в глубине мелькнула тень неуверенности. Всё ли пройдёт как она запланировала? Это важно!