Лидер прошлого сезона, американский фигурист китайского происхождения Нейтан Чен, прекрасно выступил на Олимпиаде и стал олимпийским чемпионом, второе место занял японец Юдзуру Ханю. А третье место досталось молодому и многообещающему американскому фигуристу русского происхождения Илье Малинину. Однако на послеолимпиадный чемпионат мира 2022 года в японскую Сайтаму не заявились ни Юдзуру и Нейтан. Посчитали ненужным ехать на него, так как каждый из них уже был двукратным и даже трёхкратным чемпионом мира, как Юдзуру, да и был велик шанс выступить неудачно.

Поэтому судьба дала шанс отличиться молодому 17-летнему американскому фигуристу Илье Малинину: всё сложилось для того, чтобы он смог стать чемпионом мира. Однако, в отсутствии сильных соперников победа на чемпионате мира для болельщиков не оказалась весомой. Японцы Юма Кигияма, Казуки Томоно и россияне Павел Череда и Дмитрий Самсонов не смогли составить ему должную конкуренцию, да и фигуристы это были не легендарные, а крепкие середняки, чего уж греха таить…

Однако и накануне будущего сезона 2022–23 года Юдзуру Ханю и Натан Чен заявили, что продолжать карьеру больше не планируют и приостанавливают её. Получается, что Илье Малинину, молодому чемпиону мира, была открыта дорога в фигурном катании на целый олимпийский цикл. Но дорога в спорте никогда не бывает лёгкой. В начале нового олимпийского цикла в дело вступали новые игроки на фигурно-катальной поляне.

В первую очередь это российские фигуристы, из которых больше всего надежды было на значительно усилившихся спортсменов Бронгауза Дмитрия Самсонова и второго фигуриста, Андрея Москвина, а также на спортсменов Марины Соколовской, в первую очередь на Марка Середюка, который приехал с ней на Небельхорн Трофи 2022.

Именно поэтому сейчас в короткой программе у мужчин намечалась очень интересная схватка, ничуть не хуже, чем у девушек. С российской стороны Дмитрий Самсонов и Марк Середюк, с другой стороны американец Илья Малинин, японец Казуки Томоно, а также итальянец Даниэль Грассль. Все почти равны друг другу по силам и возможностям. Расклад на медали никто бы и близко не брался угадать, а коэффициенты на ставки в букмекерских конторах на этот турнир в мужском одиночном возросли до небес.

…Когда Люда со Смелой пришли в сектор трибун, предназначенный для фигуристов и тренеров, как раз заканчивалась последняя разминка, и катал шестой участник, японец Казуки Томоно. Традиционно, японские фигуристы выбирали для программ обычно классическую музыку, да не абы какую, а с романтическим либо трагическим оттенком. Вот и сейчас на арене звучала «Ария Каварадосси» из «Тоски» Джакомо Пуччини в современной обработке. Японский фигурист был одет в чёрные брюки и богато расшитую бисером бархатную рубаху с множеством серебряных узоров.

Начал прокат парень очень вдохновенно, сделав попытку прыгнуть каскад четверной тулуп — тройной тулуп. Выезд с тройного тулупа получился неважным, в степ-аут, с касанием рукой льда. Из-за этого не получилось сразу же после каскада исполнить вращение. Люде показалось, что японец сбился с тайминга, так как далее не попадал в музыкальные акценты. Потом он начал догонять прокат, и, кажется, что-то начало получаться. Вторым прыжком у Казуки тоял тройной аксель, и его японец сделал, выехав в японском стиле, по очень крутой рёберной дуге. Люде показалось, что под таким углом выехать невозможно, но фигурист сделал это. Качественно исполнил дорожку шагов, и казалось, что прокат нормализовался, как Казуки упал в конце программы с тройного лутца. В целом, по прыжковой части японец откатал неважно: плохо исполнен каскад, падение с тройного лутца. Большие баллы получить тут было трудно. Судьи поставили ему 70.5 баллов, что для короткой программы мужского одиночного катания с двумя элементами ультра-си было совсем уже неприлично.

Люда посмотрела на таблицу. Тем не менее, японец пока был первый. Остальные фигуристы, похоже, совсем не блистали.

1. Kazuki Tomono, Japan 70.50

2. Ivan Shmuratko, Ukraine 69.89

3. Walter Virtanen, Finland 69.27

4. Nikita Starostin, Germany 61.91

5. Cornelius Witkowski, Poland 60.33

6. Andrey Kokura, Ukraine 53.59

Да уж, результаты парней пока не впечатляли…

— Для разминки на лёд приглашается вторая группа участников, — сказала информатор. — На разминке находятся: Дмитрий Самсонов, Россия; Марк Середюк, Россия; Чха Ён Хё, Южная Корея; Роман Садовский, Канада; Даниэль Грассль, Италия; Михаил Селевко, Эстония.

Парни под аплодисменты зрителей начали выходить на лёд, начиная с русских, которые каким-то чудом оказались по результатам жеребьёвки один рядом с другим. Фигуристы выезжали, становились в ряд, на своё место, и приветствовали зрителей. Трибуны ещё активнее стали аплодировать спортсменам.

— Объявляется пятиминутная разминка, — сказала информатор.

Фигуристы тут же рассыпались в разные стороны и начали разминаться. У бортика находили тренеры и внимательно наблюдали за этим процессом. Среди них Людмила сразу заметила Бронгауза, который стоял, облокотившись о бортик, и внимательно наблюдал за Самсоновым. В отдалении от него стояла Марина Соколовская в пёстрой спортивной куртке. Она внимательно наблюдала за своим спортсменом, Марком Середюком, высоким худощавым парнем в разноцветной облегающей тело толстовке и чёрных брюках. Середюк сразу же, с ходу начал набирать ход, тренировать развороты и повороты. Потом у дальнего правого борта, посмотрев по сторонам и убедившись, что вокруг никого нет, прыгнул тройной лутц. «Хм, с прыжков начал», — подумала Людмила.

Самсонов тоже время даром не терял. Сейчас он был в костюме, который Люда уже видела на тренировке в «Хрустальной звезде». Короткая программа у него была под рок-музыку, под металл. Кажется, группа, которая её исполняет, называлась AC/DC. Самсонов катался в чёрных брюках с красивым поясом на заклёпках и обычной чёрной футболке без всяких надписей на ней, что, как ни странно, выглядело очень круто и стильно. Люде костюм Самсонова очень нравился.

Да и сам российский фигурист был неплох в разминке. Сил Самсонов не жалел. И разминался он не как Середюк, сразу начавший с прыжков, а типично по бронгаузовски, от простого к сложному. Сначала проехался вдоль бортов, положив руки на пояс, неторопливо разминая ноги, и оглядывая окрестности, чтобы определить, как едут соперники. Потом, убедившись, что никто ему препятствовать не будет, набрал ход, сделал несколько разворотов, проехался ёлочкой, ещё больше набрал ход и у правого короткого борта прыгнул четверной лутц. Вот с чего надо начинать! Публика встретила аплодисментами и громкими криками сложный элемент, хотя он откровенно не получился: фигурист коснулся рукой льда на выезде, но удержался и не упал.