— … и я ему говорю, значит, Рой, хитиновая ты паскуда, скажи как на духу, учится дочь моя или опять забросила…

Но вот, так называемый частный сектор закончился и начался каменный трёхэтажный Новый Сад. Застройка здесь плотная, потому что аристократы экономят. И низкая, потому что аристократы экономят. Но красивая настолько, насколько это вообще возможно, потому что на фасадах аристократы не экономят никогда. Предмет гордости же! Да ещё и соревновательный момент до кучи.

Мелкое дворянство — оно ведь везде и всюду мелкое дворянство. Доходные дома самая главная их кормушка; построили себе три-четыре многоквартирных домика, сдали, и можно дальше играть в аристократию. Сливать все деньги на балы, заботиться о чистоте крови и на досуге интригантствовать кто во что горазд.

И наш городок не исключение. Чтобы простолюдину в собственность квартиру в центре заиметь, это ох как постараться надо. И даже не потому, что дорого. Потому что не продадут. Иначе на что тогда дворянствовать-то? А крупных застройщиков в этот мир как не пускали никогда, так теперь уже и не пустят…

— Вон! — дядь Сеня указал куда-то наверх. — Видишь!?

Вышагивая по мощёной серым крупным камнем улочке, мы как раз приблизились к нашему дому. Над крышами высилась крепостная стена, за которой начинался квартал знати, — буквально в пяти минутах ходьбы отсюда.

Но Карякин указывал не на неё, а именно что на наш дом. На античную статую мужика с фиговым листком на причиндалах, который типа удерживал от падения балкон одной из квартир. Справа от подъезда стоял точь-в-точь такой же гипсовый мужик, — только отзеркаленный, — а по всему остальному фасаду шли фальш колонны. Мне аж родным пантеоном повеяло. Всё-таки дали мы жару в одно время. Да так, что эхо до сих пор по мирам идёт. И что-то подобное я теперь постараюсь повторить собственноручно и в одного, без безумного параноика Зевса в качестве начальства. Мейк Харон грейт егейн, ага…

— Видишь? — уточнил дядь Сеня, всё так же указывая на статую.

— Что «видишь»?

— Да как!? Слепой что ли!? У него же носа нет!

— А-а-а, — я присмотрелся повнимательней. — И правда нет.

— Отвалился уже чёрт знает когда! — Карякин открыл подъездную дверь. — Я у Зуева спрашиваю, мол, когда за реставрацию возьмёшься? А тот всё ноет. Исход, мол, да Исход, исторические потрясения, ой-ой-ой, никогда такого не было… так!

Дядь Сеня остановился в пролёте между вторым и третьим этажами, поудобней закинул ружьё на спину и резко присел на корточки. Поднял с пола клок бурой шерсти, нахмурился и сквозь зубы прошипел:

— С-с-с-с-сука, — а затем резко поднялся и как давай орать: — Как же ты задолбал своими волосами трясти, урод! Слышишь!? Я ведь с Зуевым на короткой ноге, между прочим! Я ведь рано или поздно добьюсь, чтобы тебя выселили, нерусь поганая!

И его услышали.

Щёлкнул замок, дверь в противоположную от меня квартиру открылась и на пороге появился Батяня. Антропоморфный вомбат ростом где-то метр двадцать: плотненький такой, крепенький и пушистый. С чёрными глазками-бусинками и потешным мокрым носом. От мимишности крайней степени его отводила разве что полосатая тельняшка, которую он таскал на себе везде и всюду, и как будто бы вовсе никогда не снимал.

— Это я-то нерусь!? — Батяня упёр руки в боки и вышел на лестничную клетку. — Да я больше русский, чем вы все вместе взятые! Я кровь проливал!

— Ой, да где ты её проливал!?

— Проливал! Да я…

Дальше начался заученный наизусть спич Батяни о том, что он верный подданный Его Величества, и всю жизнь флоту отдал, и по Баренцеву ходил, и по Чёрному ходил, и по Финскому Заливу бывало ходил, и где только не ходил, и даже Его Высочество крон-принца на борту катал, и тот якобы похвалил его за достойную службу и даже почесал за ушком.

Какая-то доля правды в этом наверняка есть, но вот какая? После Исхода уже и не узнать наверняка.

Во-о-о-от…

Такие у меня соседи. А что до их спора, то… глупо отрицать, что Батяня — большой говорящий вомбат. То есть один из представителей местной расы этого мира. Но раса — это раса. Физическое явление, данность и, так сказать, постоянная переменная. А вот национальность всё же социальный конструкт, нечто эфемерное и неосязаемое; а потому спорить на её счёт лично я не вижу никакого смысла. И если пушистый искренне считает себя русским, то почему бы и нет?

— Да ты себя в зеркало видел, рожа твоя мохнатая!?

К слову. Ещё немножечко о вомбатах. Они ведь, если разобраться, единственная родная раса этого мира. Все остальные пришлые, в том числе и люди.

— Звать-то тебя как!? А, русский!? — и опять Карякин апеллирует к имени.

И опять у Батяни начинает с этого полыхать ещё жарче. Поскольку имя у него… вроде бы созвучное «Батяне», но вот какое именно я сейчас уже не вспомню. И кстати. Кличку Батяня ему дали вовсе не потому, что он многодетный отец, а потому что вомбат Батяня, Батяня вомбат, ты сердце не прятал за спины… вомбят… гхм… ну понятно, короче. Так оно к нему и прилипло.