Короче! В конце концов я решил ничего не изобретать. Мы же хотим оцивилизовываться, верно? На людей хотим походить? Да и я, в общем-то, начинаю выстраивать свою Империю в качестве Императора, а потому:

— Баронесса ты теперь, — сказал я. — Жалую. Светские имя и фамилию придумай себе сама, и потом как вернёшься скажешь. Вот только сразу предупреждаю, что ответ «Шампурова» я не приму. Давай обойдёмся без фарса, хватит мне и сэра Додерика в качестве жреца. Нам нужно внушать страх и излучать благополучие. Понимаешь?

— Да, Владыка.

Шампурелла ушла, а я продолжил гонять у себя в голове тему нейминга. Она у меня, значит, баронесса. Но вот баронесса чего? Сам-то я как своё полубожественное ОПГ назову? Какие бы такие буковки нанести на карту? Хм-м-м… Весляндия? Веслостан? Харония? Харламия? Харонобад? Темная Империя? Империя Харона? Харонская Империя? Хмм…

Во!

А почему бы мне не охренеть в конец? Имею право! С чего бы вдруг не назваться просто — Империя? Без сокращений или лишних прибабахов, ибо нехер. И без пояснений. Почему? Да потому что Империя может быть только одна, и Император в ней тоже может быть только один! И этим Императором буду я! Бу-га-га! Звучит мощно, грозно, приятно; мне нравится. А детали и всякие-прочие склонения потом сами приложатся. Наверное…

— Империя, — произнёс я вслух, прокатив слово по нёбу, а затем откинулся на троне и начал наблюдать за тем, что происходит вокруг.

Засуетились товарищи гоблины, забегали. Рядовые под присмотром Жабыча лупят друг друга палками, меж кустами бродят патрули, синеволосая собирает охотников, а всех остальных Додя с Розочкой принуждают к духовным практикам. Красота.

Так…

Впервые с момента попадания я почувствовал что-то типа спокойствия. Хоть какая-то упорядоченность появилась. В кои-то веки я вижу на несколько шагов вперёд и не вынужден судорожно соображать: а что же делать дальше?

Ведь дальше у меня всё расписано: оленегатор, шубы, такси, Копчёный Котёл, Хозяйка и спасение маленького Игорька.

И начнём мы, пожалуй, по порядку.

— Сэр Додерик! — крикнул я.

— Да, Владыка? — гоблин откровенно заскучал от молитв и явно что рад был отвлечься. — Вызывали, Владыка?

— Вызывал. Поймай-ка и приведи мне одну из тех рогатых тварей…

Думал, убью Додю.

Начнём с того, что сперва я чуть было не получил копытами под дых. Потом пару раз навернулся в попытке запрыгнуть этой скотине на спину. Под конец забрался, оленегатора со страху понесло, и я упал прямо в топь, — мало того, что испачкался, так ещё и чуть было новенький плащ не порвал.

И лишь пото-о-о-ом! Потом, сука, после всех этих мучений, выяснилось, что объезжается оленегатор вообще не так, и ларчик открывается довольно просто.

— Владыка, — почесал репу сэр Додерик. — Это, наверное, потому что ты жабой не воняешь.

— То есть?

— Ну то и есть, Владыка! Не воняешь жабой-то! Поешь, Владыка, жабу!

И что же выяснилось в итоге? Оленегаторы подпускают к себе гоблинов потому, что их успокаивают жабьи феромоны, а у гоблинов в свою очередь этими феромонами с утра до ночи вся харя вымазана.

И вот тут провал был близок, как никогда. Провал, а заодно и смерть сэра Додерика от побоев, но вот ведь как удачно всё сложилось:

«Вонь» оказалась манерой речи и на поверку жаба не пахла вообще никак. Мой верный жрец поймал первую попавшуюся, пожмякал её в руках, жаба от жмяканий стрессанула и выделила из себя какую-то хрень, — будто бы вспотела. Далее Додя аккуратно, чтобы не выхватить веслом по хребтине, провёл её спиной по моему плащу и… вуаля!

Оленегатор принял меня, как родного. И управлять им оказалось проще простого: газ под рёбрами, а в качестве тормоза и руля гоблины использовали обычную верёвку, которую оленегатор послушно закусывал меж зубов.

Ну просто чудеса какие-то.

Итого: никто не воняет жабой — это раз. Лёгкость в управлении — это два. Но даже на этом моя удача не заканчивается! Три — это то, что никто из людей до сих пор не прочухал про феромоны. И не прочухает теперь; уж я-то постараюсь. Просто у моих будущих наёмных водил будет форма, которую они получают перед тем, как седлать зверюгу. Вот и всё.

Хотя… знание это не ахти какое тайное и городские гоблины могут подкинуть подляну. В Новом Саду я за два года не видел ни одного, — что довольно странно, — а вот в других городах зеленокожие могут подсмотреть мой чудо-бизнес, а потом того и гляди повторить.

И это, кстати, лишний довод в пользу того, чтобы заручиться их поддержкой. Но! Повторюсь: всему своё время.

— Отлично! — крикнул я, гарцуя на оленегаторе вдоль построенных в ряд гоблинов Разящего Весла.

Ну… потому что всё действительно было отлично…

Трасса Новый Сад — Кацапетовка

Примерно 15 км от Нового Сада

Ночь. Трасса. В лунном свете летает первый весенний гнус, а тишину нарушает лишь уханье совы, да отборная солдатская брань.