— Спасибо, господин. Спасибо, — попятился тут же он назад.

— Ааа, вот почему тут такой сыр бор. Это мой племянник тут отчебучивает! — Я повернул голову. Чуть позади, в окружении гвардейцев, стоял мой двоюродный дядя, Селви Арес. На его лице была улыбка, но вот в глазах плескался холод.

За всю жизнь Андер пересекался с ним не больше десяти раз. И благодаря воспоминаниям Андера я знал, что у Селви был тяжелый нрав. Его единственный сын погиб во время вылазки в Пустошь… Ослушался приказа отца, решил погеройствовать… доказать, что он достойный представитель рода. В итоге был убит гигантскими муравьями. Ему просто не повезло попасться им на пути во время переселения. И даже тот факт, что у парня был ранг «D», не помог ему. Сэм рассказывал, что на поле, где нашли его истерзанный труп, обнаружили больше тысячи тел муравьёв-солдат. Однако, он всё равно проиграл.

— Дядя? Какая приятная встреча! — не скрывая фальши, произнёс я.

— Я тоже рад тебя видеть, племяшшш, — прошипел он. — Отойдём поговорить? Так сказать, по-семейному!

— Если я скажу нет, ты же не отстанешь? — подошёл я к нему.

— Ох, и мало порол тебя Бастиан. Будь ты моим с… — кашлянул дядя, остановившись на полуслове. — В общем, — быстро пришёл он в себя, — поступаешь под моё начало. От меня ни на шаг. Понял?

— Ты меня не будешь отсылать назад?

— Андер, я что, на дурака похож? Ты пошёл против слова отца. Думаешь я поверю, что, если отошлю тебя назад, ты не наплюёшь на мой приказ и не окажешься на другом участке стены? А?

— Дядя, раньше я думал, что Вы глупый. Оказывается, ошибался. — Когда до него дошёл смысл сказанного мной, Селви аж поперхнулся от возмущения. Он хотел было ответить на грубость тем же, но вместо этого рассмеялся. — Видать столица ещё не прогнила, раз не боишься вести такие дерзкие речи. — И уже более строгим голосом. — За мной! И не вздумай сбежать. Высеку, и не посмотрю, что тебе уже девятнадцать. Усёк?

— Да, — ответил я.

Первое впечатление о дяде было положительным. Мне нравились такие люди — сказал, как отрезал. Пока шли я задался вопросом. А как бы состоялся этот разговор, если бы у меня на пальце сейчас не было кольца с харизмой +2?

Штурм нежити на участке крепостной стены не стихал. И дядя старался как можно быстрее оказаться в башне. Там у него находился штаб, и туда стекалась вся информация по обстановке на подконтрольных ему участках.

Наступило утро. Восход здешней звезды ничем не отличался от земного. Осада города продолжалась. Армия нежити, не ведая страха и усталости, шла вперед. Всего в нескольких десятках метров погибали люди, а мне приходилось идти за Селви.

Была мысль затеряться среди проходивших мимо нас бойцов. И я даже предпринял одну такую попытку. Но стоило мне сделать шаг в сторону, как услышал над ухом.

— Кхм-хм. — Рядом со мной остановился гвардеец. Он всем своим видом показывал, что моей задумке не суждено исполниться. Этот момент заметил Селви.

— Грег, — прокричал Селви, — если он ещё раз что-то подобное выкинет, разрешаю ему налить кружку пива в печень!

— Да, господин! С великим удовольствием!

— А не боишься сдачи получить? — думая, что дядя меня не слышит, спросил я у гвардейца.

— Господин, — спокойным тоном начал отвечать он, — вопрос не в том, боюсь ли я. А в том, кого я боюсь больше. И уж извините, но тут Вы проигрываете.

Как я уже говорил, гвардии позволялось многое. Одаренные воины, посвятившие свои жизни служению роду, в социальной лестнице приравнивались к безземельным дворянам. Они даже могли защищать свою честь на дуэли с родовым дворянином. Они и их дети могли обучаться в дворянских школах, а также получать высшее образование. Не в столичных ВУЗах, конечно, а в учреждениях пониже статусом. Там существовал строгий свод правил касательно их обучения, но сам факт, что это было возможно, говорил о многом.

Одним из важный условий было иметь ранг «С». Если вдруг у простолюдина при проверке обнаруживали магическую искру этого ранга или выше, то перед ним открывались многие двери. Целительство и армия были самыми перспективными из них.

Те же Грасс. Семь поколений они служили нашему роду. В прошлом веке им стало позволено называться родом. Для этого дед Бастиана выправил в столице соответствующие грамоты, и Грасс официально приобрели статус безземельного дворянского рода. Но с появлением у них целителя «А» ранга они имели возможность получить титул и земли. Однако это не значило, что после этого они станут равными роду Арес. Нет. Они продолжат служить нашему роду. Можно сказать, что они станут нашими полноправными вассалами. Что добавит, как мне кажется, больше обязанностей, чем выгод.

Про Грасс можно смело сказать, что им повезло. Не многим удавалось пробиться наверх. Разумеется, препон таким семьям никто не чинил. Как я уже говорил, для нашего рода появление вассалов со столь редким даром повышало наше положение в обществе.

Но всё же новые рода появляются нет так уж и часто. Дело в том, что на Грее соотношение одарённых к простецам один к десяти. Больше всего одарённых рождалось в дворянских семьях. Как правило, они были самые сильные. Кстати, это неудивительно. На Земле я не был ученым, но что такое генетика знал. Разумеется, такого понятия на Грее или чего-то подобного не было. Но даже тут заметили, что чем сильнее супруги, тем выше вероятность, что их дети унаследуют силу родителей, а может быть будут ещё сильнее!