Когда наш «воронок» долетел до площади обелиска «Коннетабля», от которого до дворца оставалось метров триста, раздался новый свист и огненный цветок расцвёл на крыше Арсенального каре.

«Боже мой, там же на Антресольном этаже комнаты Елены Филипповны с детьми, а также детей Ксении и Сандро», — подумал я, с ужасом смотря на то, как огонь от взрыва опадает, а по сторонам разлетаются куски крыши и перекрытия дворца.

Новый свист и снаряд попадает в район Часовой башни. Даже на таком расстоянии в карете стали слышны крики, несущиеся от дворца. А с плаца перед Центральным корпусом, обтекая бастионы, начало выбегать множество народа. И в эту толпу около Кухонного каре падает ещё один снаряд.

Толстые, пуленепробиваемые окна кареты, темнота и ракурс при котором с дороги был виден дворец, не позволили мне рассмотреть все подробности этого взрыва, но мне показалось, что я увидел, как в стороны разлетаются человеческие тела и их куски. Или это моё воображение разыгралось?

Судя по тому, как рядом со мной, разглядев эту же картину, грязно заматерился Клещ, не разыгралось. Террористы накрыли тремя выстрелами дворец, пристрелялись и сейчас начнут долбить из всех стволов. Хорошо, если только из трёх. А если из восьми?! Да они через десять минут от дворца действительно камня на камне не оставят. А до места разгрузки железнодорожных платформ и вагонов на станции Мариенбург от казарм «синих кирасир» почти три километра. Пока мы доберемся до казарм, пока полуэскадрон соберется и доскачет до станции. Пока смогут уничтожить террористов. Лучше не думать, сколько они успеют натворить за это время.

В небе вспыхнула одинокая белая сигнальная ракета, а у меня в голове, глядя на её падение, пронеслись характеристики разрушительного воздействия снарядов для этих новых гаубиц, которые бьют на расстояние до семи километров. Скорострельность составляет три-четыре выстрела в минуту при полном боевом расчете. Заряжание раздельно-гильзовое с набором из трех разных зарядов.

Первый снаряд — фугасная граната с взрывателем ударного действия, обеспечивающим дополнительную задержку. Как результат, сорокакилограммовый снаряд с массой взрывчатого вещества в полпуда тротила при попадании в землю и небольшом в неё заглублении после взрыва образует воронку диаметром до пяти метров и глубиной больше полутора метров. Главная задача этих снарядов — уничтожение укреплений. Небольшое количество осколков от снаряда после взрыва фугасной гранаты в основном летит вверх. Главный поражающий фактор на поверхности — ударная волна.

Два других снаряда — осколочно-фугасные гранаты. Весят также по сорок килограммов, с таким же весом взрывчатого вещества, но основной поражающий фактор — осколки. Стальной снаряд дает при взрыве на поверхности около одной тысячи осколков весом свыше пяти грамм, а снаряд с чугунным корпусом образует при взрыве более одной тысячи осколков массой свыше пяти грамм и около трех тысяч осколков массой менее пяти грамм. Осколки обоих снарядов поражают площадь размером семьдесят на двадцать пять метров.

Судя по тому, что я сейчас видел, террористы ведут обстрел дворца фугасными гранатами с целью его разрушения. Пока доехали до поворота к казармам кирасир, по Гатчинскому дворцу прилетело ещё четырьмя снарядами. Все они попали в Центральный корпус, и в нём на третьем этаже и в Часовой башне начал разгораться нешуточный пожар. А в небе вновь расцвел белый шар сигнальной ракеты.

По плацу перед Центральным корпусам в панике метались люди, разбегаясь кто куда, лишь бы подальше от здания. Мне показалось, что среди них промелькнула высокая, долговязая фигура Великого князя Николая Николаевича. Так же краешком сознания отметил, что отсутствует памятник Павлу I. На его месте воронка и куча обломков, а бронзовой фигуры императора не видно.

Наконец-то влетели на плац «синих кирасир». Я выскочил из кареты, отметив про себя, что террористы последний залп дали только из четырёх орудий. Прошло уже секунд сорок, а следующего залпа нет. И до этого перерывы между стрельбой орудий составляли от тридцати секунд до минуты. Видимо, заговорщиков не так уж и много, раз они не смогли сформировать полноценные артиллерийские расчеты.

Оглядевшись по сторонам, я увидел, что по плацу в сторону конюшен от казарм бежит множество кирасир, многие из которых продолжали на ходу одеваться в шинели. А из конюшен на построение уже выехало несколько верховых. Я завертел головой, пытаясь увидеть дежурный полуэскадрон, но не нашел его.

Зато ко мне, увидев на плацу «чёрный воронок», подбежал, придерживая палаш рукой штаб-ротмистр, высокий и крепкого телосложения, красивый мужской красотой брюнет, как и все военнослужащие «синих кирасир». Этот полк состоял только из брюнетов высокого роста. Как нижние чины, так и офицерский состав.

— Ваше превосходительство, лейб-гвардии Кирасирский Ея Величества Государыни Императрицы Марии Федоровны полк поднят по тревоге. Идет конное построение полка. Доложил дежурный офицер, штаб-ротмистр Румянцев.

— Вольно, ротмистр. Где дежурный полуэскадрон?

— Около пяти минут назад полуэскадрон по моему приказу на рысях ушел в сторону станции Мариенбург, откуда предположительно противник ведёт артиллерийский огонь по царскому дворцу, — продолжая стоять по стойке смирно, доложил Румянцев.

— Молодец, ротмистр! Какой же ты молодец! — я уже хотел обнять на радостях офицера, прикинув в уме, что кирасиры через пару минут уже будут на станции,но в этот момент одним за другим прозвучало четыре взрыва, которые заставили непроизвольно вжать голову в плечи.