— Ну и хорошо, — кивнул я, когда они наконец замолчали, переводя дух. — Только вот работу вы себе нашли.

— Это ещё какую? — недоуменно спросил Степан, до этого молча слушавший разговор.

— Дак как какую? — я усмехнулся. — Селить-то семью куда собрались?

Мужики аж выдохнули, переглянувшись.

— Да… барин как всегда прав, — пробормотал Федот, почёсывая затылок.

Я отломил кусок хлеба и, подумав немного, продолжил:

— Значится так. Ставите дом новый для Степана с семьёй, — я кивнул в сторону Степана. — А новую семью в старый дом Степана поселим.

— А справимся к сроку-то? — усомнился Иван. — Три дня всего.

— Да не через три дня они приедут, — покачал головой Захар. — Мишка приедет с обозом, а семью-то потом перевезем. Можно будет подгадать под обоз, который за досками будет идти — они же на легке — вот пожитки на десяти то телегах и привезут.

— А там уже посмотрим, какой он мастеровой, этот ваш Мишка, — я обвёл взглядом притихших мужиков. — Дома ещё есть кому обновить, а до осени ещё пара месяцев. Только вот что у него с вольной? Да с хозяйством своим что делать будет?

Фома просиял, будто только и ждал этого вопроса:

— А вот хозяйство своё в деревне, что под самым городом, он продать хочет и уехать оттуда, — затараторил он. — Вот и к нам согласился. А на вырученные деньги как раз вольную выкупит.

Я аж хмыкнул от удивления:

— Там выкупит, чтоб тут продаться?! Что за дурь такая?

— Ну уж так решил, — пожал плечами Захар. — Говорит, всё на служивых поглядывает, уж очень тоскует по службе.

— Ему бы, — Захар понизил голос, будто делясь секретом, — ратное дело подавай. А в городе какое ратное дело? Разве что пьяных купчишек разнимать.

— Захар сказал, что его, если что, и тут можно будет пристроить, — добавил Фома, поглядывая на меня.

— А я и не возражаю, — я пожал плечами. — Люди нам нужны, особенно те, кто и за себя постоять может, и других научит.

Внезапно Захар нахмурился и завертел головой:

— А где Пахом-то? Что-то не видать его.

Иван чуть ли не по лбу себя хлопнул:

— Так на страже он! Бандитов сторожит!

У Захара глаза на лоб полезли:

— Что значит — бандитов?! Каких ещё бандитов?

Мужики переглянулись, и на их лицах появились плохо скрываемые ухмылки. Я понял, что сейчас начнётся.

— Да вот сегодня утром, — начал Федот с нарочито серьёзным видом, — на нас напали. Целая шайка!

— Да ну?! — Захар даже привстал. — И что же?

— А то! — подхватил Иван. — Барин наш их всех уложил! Как есть всех!

— Уложил? — Захар перевёл взгляд на меня. — В одиночку?

— Ну, не совсем в одиночку, — я попытался вмешаться, но куда там.

— Да ты что! — Федот махнул рукой. — Выскочил он, значит, с саблей наперевес…

— Да не было у меня сабли, — я снова попытался остановить этот поток небылиц.

— А я говорил, что барин голыми руками их всех… — вклинился в разговор дедок, но его тут же перебили.

— А они, значит, бегут на него, — продолжал Федот, не обращая на меня внимания. — Человек десять, не меньше!

— Четверо их было, — вздохнул я, понимая, что меня не слушают.

— И как стал он их бить! — Иван аж привстал, изображая мои якобы удары. — Одного так, другого эдак! Только успевай считать!

Захар слушал, открыв рот, а мужики, видя его реакцию, расписывали всё красочнее. Каждый пытался перещеголять другого в деталях. По их рассказу выходило, что я чуть ли не в одиночку разогнал целую армию разбойников, используя только голые руки и какие-то невиданные приёмы.

— Да будет вам, — я наконец сумел вклиниться в их рассказ. — Было дело, но всё намного проще. Четверо их было, мы их скрутили, и теперь Пахом их стережёт до утра.

— А, так они ещё и живы? — разочарованно протянул Захар.

— Живы, конечно, — кивнул я. — Кстати, тебе, Иван, с Пахомом нужно будет завтра их в город и отвезти. Пусть городская стража с ними разбирается.

Иван кивнул:

— Да, так и договаривались.

— А я-то думал… — Захар почесал бороду, явно разочарованный, что история оказалась не такой кровавой, как ему расписали.

— Много будешь думать — скоро состаришься, — усмехнулся я, вставая. — Ладно, мужики, засиделись мы. Завтра дел много.