— Значит, твои люди его искали?

Она чуть склонила голову.

— Да. А теперь ищут тебя. Но я нашла тебя первой.

Мои пальцы рефлекторно напряглись хватая фантомную рукоять ножа. Значит, за мной уже охотятся?

— Но, — она сделала шаг ближе, — я могу сделать так, чтобы тебя оставили в покое.

Я хмыкнул.

— Щедрое предложение. И что ты потребуешь взамен?

Она наклонилась, ее горячие губы вновь почти касались моего уха, но теперь в голосе звучала холодная расчетливость:

— Ты обладаешь кое-чем очень ценным. Чем-то, за что готовы убивать.

Я внутренне напрягся.

— О чем ты?

Она медленно провела пальцем по моей груди.

— О том, что ты украл. О том, что спрятал.

Холод прокатился по позвоночнику. Она знала. Не просто догадывалась — знала.

— Журнал поставок, что был украден у купца дома Дианг, любимцев принца Хунга… — произнесла она, глядя мне прямо в глаза.

Я не дал себе ничего выдать. Лицо осталось бесстрастным.

— С чего ты взяла, что он у меня?

Она усмехнулась.

— О, если бы у тебя его не было, ты бы не стал сохранять это ледяное спокойствие. К тому же у тебя попросту не было возможности передать его кому-то еще.

Я выругался про себя.

— Кто еще его ищет?

— Пока никто. Но надолго ли? — Ее полные губы искривились в усмешке.

Я глубоко вдохнул. Понимая, что я попал в переплет. Она явно не простой человек и выдавало ее не тело, среди наемников таких хватает. Ее выдавала речь — слишком правильная и чистая. Она действительно из канцелярии.

— Значит, ты предлагаешь защиту?

— Я предлагаю сделку. Так же принято у теней?

Я усмехнулся.

— И какая цена?

Она наклонилась ближе, ее глаза сверкнули холодным огнем.

— Ты работаешь на меня. Ты делаешь то, что нужно, когда я скажу. В обмен — ты не становишься мишенью.

Я откинул голову назад и усмехнулся.

— Ты хочешь слишком много. Веришь, что можешь приручить тигра?

Она улыбнулась.

Я понял все.

Мэй Лин не просто хотела завербовать меня — она и ее люди искали наследие моего наставника. Его тайные знания, схемы, связи, может, даже шифры, в которых он скрывал опасную информацию. А они считали, что ключ ко всему этому — я. Проблема в том, что я знал преступно мало и если это вскроется, то я стану ненужным. Она и те кто стоит за ней не тени, для них сделка не является святостью.

Я тихо рассмеялся и покачал головой.

— Значит, это все было игрой? — спросил я, глядя ей прямо в глаза.

Она не отвела взгляд.

— У каждой игры есть правила, — ее голос был мягким, но твердым. — Ты мог бы убежать. Исчезнуть. Но ты остался. А значит ты в игре. К тому же если мы договоримся, то я помогу найти тебе его убийцу. — Она так же как и я была уверена, что его убили. Такие люди не умирают своей смертью.

Я наклонился к ней ближе, и теперь уже мой голос зазвучал хрипло:

— А ты входишь в сделку? — Стоит дать ей поверить, что у нее есть дополнительная власть надо мной.

Она не моргнула. Не отпрянула.

— Посмотрим на ситуацию, — она провела своими пальцами по моей щеке. — Но твой наставник знал слишком много. И перед смертью он оставил зацепки. Вопрос в том, что он успел передать тебе?

Я медленно вдохнул, давая себе пару секунд на раздумья. Они не знают точно. Они предполагают, но не уверены. Это мой шанс. И я им воспользуюсь.

— Ты думаешь, он оставил мне что-то? — я говорил с любопытством, словно сам не был уверен.

Она сузила глаза.

— Я уверена. Он не доверял многим, но тебе — да.

Я задумался. Мой наставник всегда говорил: «Если однажды меня не станет, помни: самое ценное не золото и не меч. Самое ценное — знание. И тот, кто им владеет, всегда на шаг впереди».

— Допустим, у меня есть ключ, — медленно проговорил я. — Что тогда?

Она чуть улыбнулась.

— Тогда ты можешь выбрать.

— Между чем?

— Между тем, чтобы бежать, пока тебя не поймают другие, или тем, чтобы играть со мной. По моим правилам.

Я внимательно смотрел на нее.

— И что будет, если я выберу второй вариант?

— Ты получишь защиту. Связи. Влияние. И, возможно, узнаешь, что именно твой наставник скрывал от всех. И его истинную личность.

В ее словах была правда. Но была и ложь. Канцелярия никогда не даст свободы — она лишь посадит тебя на поводок. Короткий или длинный, все зависит от ситуации, но он всегда будет

Я отступил на шаг и усмехнулся.

— Я подумаю.

Она улыбнулась.

— Конечно. Но не затягивай. Я не единственная, кто ищет ответы.