— Не расслабляйся, Фэн Лао. До тех пор пока ты не поставил свою подпись на документ с родословной, ты считаешься простолюдином и произойти может всякое.

— Благодарю за совет, мастер. — ответил я с легким поклоном. Этот старик продолжал меня пугать.

Повозка мягко вильнула на повороте.

— Меня тревожит с какой скоростью, недоброжелатель начал действовать. — Произнес Шифу после раздумий. — Убийцы пришли сразу после того, как мы разобрались с управляющим. Слишком быстро, даже для мастеров.

— Вы правы, не один мастер не возьмется за заказ без подготовки. Исключение если ему заплатили очень много. Но почему я, а не Ксу?

— Все просто. Ты начал копать слишком глубоко и если убрать тебя, то наше расследование может застопориться. Жизнь Ксу во первых стоит куд дороже твоей, а во вторых проникнуть в хозяйские покои намного сложнее.

— И так понятно, что за нами следят, — продолжила Ксу. — Такая скорость говорит, о том что информация о делах дома ушла наружу. А это означает, что этот некто из дома или кто-то из самых приближенных. Слуги, стража, писцы. Кто-то передал все мгновенно.

— Стража не отреагировала, — заметил я. — Даже не пошевелилась. Патруля не было у северной стены. Зато окно оказалось распахнуто. Без следов взлома.

— График смен, — бросил Шифу. — Если знать, где кто ходит и кто спит — пройти можно почти без шума. Это не наемники с улицы. Это тот, кто получил данные от своих. Или добыл их как-то иначе.

— В любом случае после регистрации мне нужно будет прогуляться до Нижнего города. Если кто-то и сможет помочь нам найти того кто подделал документ, то искать его стоит именно там.

— Хорошо, но тебе стоит быть осторожным. — Я спокойно кивнул в ответ на искреннюю заботу девушки. В нижнем городе осторожными стоит быть тем кто придет за мной. А мне нужно подтвердить, что я еще верен своим клятвам и договоренностям.

Здание Палаты Памяти Предков не давило своей мрачной торжественностью. Каменные плиты фундамента были сделаны из прочнейшего гранита, а стены, облицованы обсидиановыми панелями. Даже в самый ясный день от здания веяло запредельной мощью и силой. В пасмурный день, как сегодня, это был настоящий сгусток мрачного величия.

Никаких флагов, никакого золота, никаких лишних украшений. Только над входом — древний, выветренный временем иероглиф «Кровь» в старой печатной форме, в которой теперь подписывают лишь приказы о казни. Он был вырезан не ради красоты — это был знак долга, памяти и несвободы. Каждый драконорожденный не только властитель, в первую очередь он слуга империи.

Пять ступеней вели ко входу — ровно пять, как положено по уставу Министерства Обрядов. Каждый драконорожденный, поднимаясь по ним, должен помнить: власть не дар, а служение. Шестой ступени не было — никогда не будет. Шестая ступень — для тех, кто считает себя выше долга, а их заносят уже не сюда, а в архив смерти.

Тяжелые колонны поддерживали традиционную покатую крышу. Два стража, высеченные из черного камня: один с мечом, другой с кистью для письма, стояли перед входом. Символы войны и закона, символы двух путей драконорожденных. Воин и чиновник.

Тяжелые двери из черной бронзы были украшены лишь древним символом пяти драконов внутри которого был записан один иероглиф — Кровь. Лишь пробудившаяся кровь давало право и святую обязанность новому драконрожденному сюда войти.

Пять ступеней к зданию Палаты Памяти Предков блестели от мелких капель дождя, но стоило мне сделать первый шаг, как я ощутил опасность. Подняв руку я произнес:

— Не двигайтесь, — сказал я, и Ксу замерла, не оборачиваясь. Шифу перестал перебирать четки, но я ощутил, что он готов к бою.

А через мгновение я увидел, как на верхнюю площадку выбежала целая куча бойцов одетых в доспехи стражи Верхнего города. А впереди них шел командир в парадных доспехах.

Мозг автоматом начал считать противников. Почти пятьдесят стражников. Шлемы, одинаковые чешуйчатые доспехи, копья, луки, арбалеты. На каждом лезвии — знак стражи верхнего города. У стены, готовые к бою, стояли четыре автоматона: бронзовые звери с глазами из нефрита и когтями из черного металла. Один — в форме тигра, два — человекоподобные, четвертый — больше напоминал бочонок вина на ножках, насколько я знал такие предназначены против носителей эссенции.

На ступени спустился командир. Молодой, не больше тридцати, явно из дворян. Слишком холеное лицо, слишком правильные черты.

— Фэн Лао. — Он не кричал. Его голос был ровным и звучал, как судебный вердикт. — По распоряжению Министерства Закона и на основании ордера, выданного канцелярией в Облачном городе, ты арестован как беглый преступник. Сдавайтесь немедленно.

Все стихло. На копьях направленных на меня блестела влага от падающего дождя. Автоматоны были активированы и готовы начать атаку. Кто-то идеально подготовился.