— Зачем тебе это, заяц? — спросил Максимов, переглянувшись с Алехиным.

— Слишком часто люди и янгавальцы стали говорить, что я балбес. Хочу полетать с вами, набраться опыта.

— Мы всегда тебе рады, зай. Хочешь летать с нами — летай. Только не ори мне в уши, я на левое стал хуже слышать с тех пор, как познакомился с тобой.

Космический корабль «Победа» летел с новым заданием. Им предстояло взять на борт двух специалистов по терраформированию, а они, к смущению Сереги и злости Алехина, оказались сестрами близнецами. Сокол ворчал, что раньше женщин на корабль брать запрещалось, и тогда были славные времена, но, несмотря на внешне недовольный вид, почти сбрил бороду, оставив легкую щетину.

— Ты еще в спортзал сходи, — забирая свое пиво у историка, заяц ткнул Сокола в живот, — девочки любят спортивных котиков, таких как я.

Космический круизный лайнер «Звезда далекой галактики» плыл своим маршрутом по туманности Тарантул в Магеллановом облаке. «Звезда» только набрала скорость, стабилизировала ход, выровняла на палубах гравитационный уровень и разрешила пассажирам выйти из стартовых ячеек.

С тех пор как в космос стали пускать всех подряд не в замороженном виде внутри медицинских капсул, а просто в глубоком сне, на космических лайнерах можно встретить кого угодно — от дам в интересном положении, до бабулек, которым даже зрелость уже невозможно продлить — настолько они древние. Поэтому большую часть пассажиров лайнера составляли пенсионеры, уже объездившие близлежащие планеты и которым хотелось своими глазами посмотреть на другие звездные системы, галактики и, если повезет, умереть необычной смертью, чтоб наследникам досталась страховка и шанс поправить свои финансовые дела.

Отдыхающие на лайнере еще не очнулись полностью, поэтому большинство заведений пустовало. Исключение составляли рестораны и бары. Молодежь, кому здоровье позволяло, уже гоняла андроидов-поваров, с требованием приготовить что-то экзотическое, но диетическое, дабы не вызвать возмущение своих многострадальных желудков, перенесших такой стресс.

В баре на пятой палубе возле барной стойки стояли двое: девушка в кимоно, настолько бледная, что было непонятно — это специфический макияж под гейшу или она еще не пришла в себя; и космический заяц.

— И он мне такой говорит: «А что тут такого? Я на тебе не женат, могу встречаться с кем хочу — я свободный человек. А если ты хочешь узаконить отношения, то вот у киллианцев есть семейные союзы, и мы можем заключить брак в их системе, или в представительстве Киллиан». Это нормально, заяц? — всхлипнула не загримированная гейша и сделала глоток из высокого узкого бокала, в котором пенилась белая жидкость, похожая на молочный коктейль. — Я и эта генномодифицированная крыса будем иметь одинаковый статус жен. Понятное дело — я обиделась. Открыла сеть, нашла работу на этом лайнере и улетела от него подальше.

Заяц посмотрел на робота-бармена, а тот, неверно истолковав взгляд зайца, поставил перед ним огромную кружку пенного пива.

— И кем ты тут работаешь? — успел задать вопрос заяц, пока девушка делала очередной глоток напитка, внезапно оказавшийся последним — белая пена, словно дым, исчезла из бокала.

— Я Хостес, занимаюсь консумацией, — уже немного успокоившись, ответила девушка.

Заяц, открывший было рот, чтобы хлебнуть из кружки, замер, его уши обвисли лопухами, словно те умирали от жары без полива.

— А это больно? — почти шепотом переспросил заяц.

— Только для жен мужчин, когда они смотрят, как с банковского счета их мужей исчезают денежки, — подмигнула Хостес. — Спасибо, что выслушал, заяц. Иногда нам девочкам только и надо, чтобы их кто-то выслушал.

Девушка изящно соскользнула с высокого барного стула, обняла зайца за шею, тот едва успел поднять вверх уши, и потерлась лицом о меховую щеку. Заяц смущенно захихикал и прикрыл от удовольствия глаза. Когда он их открыл, девушки рядом уже не было, а в ресторан, который от бара был отделен стеклянной стеной, вошел молодой человек с компьютерными дредами вместо волос. Увидев зайца, парень с дредами бросился к нему со всех ног и чуть не врезался, вовремя затормозив, в стеклянную стену. Заяц, поняв, что это за ним, развернулся и быстро допил пиво. По опыту он знал, что если не допьет, то потом очень об этом пожалеет.

— Заяц! Ты же космический заяц? — на стул рядом с зайцем опустился человек с дредами.

— Нет, я кролик. Сбежал из лаборатории, где надо мной ставили опыты, — проворчал заяц, отходя на другую сторону барной стойки. — Заяц-заяц, — продолжал он тихо бубнить, заглядывая в пустую кружку, которую зачем-то понес с собой, — словно во вселенной есть еще кто-то кроме нас.

— Ты не можешь быть кроликом, — пошел вслед за зайцем пришедший, — вселенская паутина идентифицировала тебя как космического зайца. И ты мне очень нужен. Говорят, ты знаешь того человека, который создал мификов.

Заяц замер на месте, нахмурился, пытаясь вспомнить, слышал ли он когда-нибудь это слово или нет, и, не вспомнив ничего, затряс головой:

— Не знаю!

— Знаешь!

— Да, не знаю я! — возмущаясь, заорал заяц и протянул бармену пустую пивную кружку.

— Я закинул информацию о мификах в анализатор вселенской паутины, и все следы привели к тебе, заяц! — ткнул рукой человек с дредами зайца в бок.

— Избивают! — истерично заорал заяц, крутя головой в поисках отступления.