Рива поняла угрозу и порадовалась, что гнев сестры направлен не на неё.

— А что насчёт отца? Что ты ему скажешь?

Рагна замерла, словно обдумывая варианты.

— Оставь это мне. Я разберусь. А ты беспокойся о человеке и импе.

— А если я не смогу их найти?

Рагна бросила на неё холодный, пронзительный взгляд.

— Тогда не возвращайся домой.

Сразу после захода солнца Дэш нашёл им удобное место для ночлега. Танис сползла с седла, пока он проклинал всё на свете — особенно свою жизнь и собственную глупость, позволившую заключить сделку с драконом.

Танис рассмеялась, услышав его ворчание.

Наколдовав ей спальный мешок и кое-какие припасы, он в одиночку отправился в лес.

— С ним всё в порядке? — спросила Танис у Халлы.

— Уверена, ему просто нужно немного времени в уединении с природой. — Халла выразительно поиграла бровями, намекая на то, о чём Танис даже думать не хотела.

Хобгоблин была неисправима.

— Не обязательно быть такой язвой, — Танис принялась раскладывать постель на земле, пока Халла складывала камни по кругу. Она нахмурилась, с удивлением наблюдая за её действиями.

— Что ты делаешь?

— Готовлю место для костра.

Танис растерялась.

— А зачем?

Халла насмешливо взглянула на неё.

— Если ты не дракон, то извергать пламя не можешь. Нам нужно его разжечь и сдержать.

О! Об этом она не подумала. Как заметила Халла, драконы о таких вещах не беспокоятся. Если нужен огонь, они его просто извергают.

Танис уставилась в лес, размышляя о своих спутниках. Они были полными противоположностями. Дэш — молчаливый, огромный, внушающий страх. Халла — болтливая, маленькая и удивительно дружелюбная.

Халла отошла от кострища, оценила свою работу, удовлетворённо кивнула и вытерла руки.

— Обожди здесь, леди Танис, я соберу дрова.

— Разве не разумнее, если я помогу?

— Ты когда-нибудь собирала хворост?

Танис промолчала.

— Ну вот. Драконам такие вещи просто не нужны.

— Тогда от меня будет мало толку, верно?

— Именно. И самое главное — не хватать не ту древесину. Особенно кусачую.

Танис вздрогнула от столь яркого описания. Да, определённо, драконам лучше не задумываться о подобных вещах.

Халла нежно похлопала её по руке, смягчая сказанное.

— Не волнуйся. Я ненадолго. Просто отдохни немного, и я скоро вернусь.

— Постарайся, чтобы тебя не укусили.

Смеясь, Халла направилась в ту же сторону, куда скрылся Дэш.

Танис так и подмывало последовать за ней, но усталость взяла верх. Как приятно немного побыть в одиночестве.

Не то чтобы её спутники были плохой компанией. Халла — вполне милая.

А Дэш...

Воплощение силы и опасности. Но в хорошем смысле. Просто... подобрать слова было сложно. Он притягивал её так, как никто прежде.

Чем дальше они путешествовали, тем сильнее Танис хотелось понять, почему он такой молчаливый и таинственный. Казалось, у Дэша и Халлы есть какой-то секрет, который они скрывают от неё. Хотя это не её дело. Но почему-то она хотела знать, что скрывается за их обменами взглядами.

Неважно.

У неё есть миссия, и она намерена завершить её как можно быстрее.

А потом — вернуть себе свободу.

Дэш замер, когда в кустах перед ним что-то зашуршало.

— Надеюсь, это Халла.

— А я надеюсь, ты одет.

Он фыркнул, услышав её раздражённый тон. Халла вышла на поляну, где он растянулся на траве.

— Где Дракончик?

— Оставила её в лагере. Попытайся быть с ней добрее.

— Ещё добрее? Я на неё не кричал и весь день таскал на спине.

Дэш продолжал смотреть в небо, пока Халла стояла над ним, скрестив руки на груди и глядя с явным раздражением.

— Знаешь, ты мог бы полететь с ней.

Он ухмыльнулся.

— Я мог бы многое с ней сделать.

Халла запустила в него жёлудем.

— Вытащи свои мысли из сточной канавы. Ты понял, о чём я. В полёте мы бы быстрее добрались до цели.

— Ей лучше не знать, на что я способен. Как и о том, что я могу принимать человеческий облик.

Халла окинула взглядом его человеческое тело, растянувшееся перед ней на траве.

— Я так и думала. Именно поэтому ты сейчас не в лагере?

— Верно. — Ему нужно было время, чтобы растянуться и расслабиться.

— Тогда почему она с нами, если только замедляет?