Так, мне показалось, или он слегка зарделся? Пожалуй, показалось. Всё-таки я тут нагнала приличную жару, принимая расслабляющую горячую ванну. Мне было так хорошо… А потом пришёл герцог, и всё испортил.

— Знаешь что? — сообщила я, поняв, что отвечать его светлость не собирается. — Просто положи вещи, спасибо, и можешь идти. — Эээ… Спасибо?

Но Кардус, похоже, слегка отвлёкся. Он скользил заинтересованным взглядом по уже начавшим оседать хлопьям пены. Надо же, похоже я умудрилась тут задремать! Правда вот взгляд герцога живо прогнал всю сонливость. У него были странные глаза. Вернее стали странные глаза, когда он меня (не) рассматривал. Такое ощущение, что они слегка засветились, как у кота, и вообще… что-то было не так! Жутко даже.

— Если ты считаешь, что я пришёл сюда с целью подсмотреть, как ты моешься, то ты заблуждаешься, — спохватился герцог, очевидно поняв, что пауза затянулась. — Твои сомнительные прелести меня не интересуют.

— Да-да, — кивнула я. — Мои прелести тебя не интересуют. И ты мчался через весь свой замок, чтобы найти меня в ванной комнате и сообщить об этом! Я польщена. Теперь, когда между нами не осталось никаких недопониманий, может, ты всё-таки выйдешь и дашь мне одеться?

— Я не думал, что ты принимаешь ванну. Дверь была незаперта, и я заглянул сюда для очистки совести. Хотел положить одежду и уйти.

— Нет-нет, — замахала я рукой, разбрасывая во все стороны хлопья пены. — Не надо оправдываться! Это моя вина, я закрыла всего лишь входную дверь и забыла, что в этом доме нужно забаррикадироваться как следует, если хочешь просто спокойно почистить зубы. Если хочешь принять ванну, нужно, похоже, ещё заминировать подходы и натянуть колючую проволоку.

— Дверь была открыта, — пожал плечами Кардус. — Я действительно прошу прощения. Дверь была открыта, внутри тебя ждали Шемрок и Лето, так что мне даже в голову не пришло, что ты можешь быть не одета.

— Мда… — задумалась я. — Надеюсь, что в свойственной тебе прямолинейной манере ты не решишь, что я тут собиралась разгуливать нагишом перед детьми?

— Нет, — надменная физиономия Кардуса на миг приняла человеческое смущённое выражение. — Дети… Я, наверное, должен был предупредить. Любые замки и запоры они рассматривают как вызов, который нужно преодолеть. Шемрок во всяком случае.

Я позволила себе закатить глаза:

— Вот поэтому, и именно поэтому, я и хотела поговорить с тобой о привычках детей! Чтобы быть готовой к их невинным шалостям. Чтобы, чёрт возьми, узнать, какие именно шалости они предпочитают! Одеваются призраками и бродят по ночам, пугая слуг? Врубают среди ночи пожарную сигнализацию? Подкладывают лягушек в постели няням?

Судя по ставшему окончательно человечески-смущённым лицу папочки, я была опасно близка к цели.

— Это были не лягушки. Это был жабонок, — проговорил стремительно краснеющий герцог. — И подложили они его не няне, а… кхм… тётушке Гере.

— Ааа! — осенило меня. — И именно поэтому, дыша местью, она извела весь этот мини-зоопарк детей, который мы сейчас пойдём восполнять! Понятно.

— Что-о? — изумился Кардус. — Ты собралась с ними ловить жабонков и прочую живность?!

Он выглядел так, словно я сообщила, что желаю раздеться догола (не то чтобы на мне прямо сейчас было много одежды) и попрыгать через скакалочку на главной площади королевства, распевая скабрезные частушки.

— А что особенного? — приняла я выражение оскорблённой невинности. — Игры на свежем воздухе развивающие координацию движений, а так же биологические познания. Это очень важно для развивающегося детского мозга!

Кардус на пару секунд напомнил мне человека, которого огрели по голове чем-то тяжёлым. Но он быстро взял себя в руки. Аристократ! Выдержку не пропьёшь!

— В таком случае, желаю удачи.

— Спасибо, — я постаралась кивнуть со всяческой элегантностью, словно не сидела в остывшей воде со стремительно растворяющимися остатками пены. — Буду благодарна, если вы покинете меня на время. Я помню, что вечером у нас запланирован разговор о детях.

— Да-да, конечно, — светски раскланялся герцог и наконец покинул помещение.

Я проводила герцога рассеянным взглядом. Какой потрясающий человек, однако. Так, мимоходом, небрежно и легко постоянно портить моё настроение… Это же просто феноменально!

Ну да ладно. Меня ждали дела и дети (что в моём случае являлось синонимами). Надеюсь, любящий папочка на выходе им объяснит, что к няне лучше не соваться? Хотя… Судя по всему, дети как раз оказались смышлёнее папы и не сунулись.

И что же там нам герцог на посылках доставил? Я вылезла из воды и, завернувшись в полотенце, проинспектировала принесённую одежду. Очень неплохо. Простое, но хорошо сшитое платье, хмм… и нижнее бельё не забыл, заботливый какой! Ужасное тут у них, конечно, нижнее бельё. Хорошо хоть корсетов нет. Во всяком случае, у меня.

Я быстренько оделась, расчесала влажные волосы и заплела их в косу. Сто лет… ну ладно, почти пятьдесят не было у меня таких длинных волос. А уж таких густых и блестящих так и вовсе никогда. Я приосанилась перед зеркалом, сверкнула улыбкой и продекламировала: «Хотите длинные и густые волосы? Это легко! Просто смените мир! Фирма Марк и Ко всегда к вашим услугам!»