— Ничего не случилось, — ответила я, выходя из кабинета и тщательно прикрывая за собой дверь, пока дети не увидели пустые бокалы из-под спиртного. Тоже мне чаепитие!

— Хозяин, кажется, сказал, что меня нужно кормить! — недовольно пробурчал некот.

— Он сейчас что-то сказал? — сосредоточенно нахмурившись уточнил Арадий, стоящий неподалёку с блокнотом.

— Он сказал, что папа велел его покормить, — отозвалась Стеллария, выглядывая из ближайшей ниши.

— Ой, Стеллария, — удивилась я. — И ты тут!

— Да, -смущённо улыбнулась девочка. — С вами в последнее время ужасно интересно. И папа стал такой…

— Сумасшедший? — буркнул Шем, потирая шишку на лбу.

— Эмоциональный, — укоризненно поправила его сестра. — Раньше он был такой весь отрешённый, словно замороженный. А сейчас…

— Это просто у вас тут бриллианты раньше не воровали, — высказала догадку я. — Вот он и взволновался.

— Нет-нет, — покачала головой девочка. — Наш папа герцог, какой-то кражей его не проймёшь. Я чувствую, что он раздражён по какому-то другому поводу.

Я закатила глаза. Ну конечно из-за меня! Ужасная няня и все такое!

— Эй! Меня тут кормить собираются? — напомнил о своём существовании некот. — Хозяин сказал, что мне положен стол. Но зачем мне стол? И вообще я очень скромен, а поэтому миски еды мне вполне достаточно… Большой миски, — добавил он, мгновение подумав. — И всегда полной.

Лето нахмурился:

— То есть играть с нами папа не будет? — он вздохнул. — Ну, как всегда. Обещает-обещает…

— Папа пошёл ловить какого-то злоумышленника, — попыталась выгородить Кардуса я. — Говорят, у малого пруда видели каких-то подозрительных личностей.

— Одну личность, — педантично уточнил некот. — Очень подозрительную и очень противную. Так как насчёт еды?

— Ух ты! — подпрыгнул Шемрок. — Я тоже хочу посмотреть на подозрительную личность! Я их никогда не видел!

— Я тоже! Побежали! — взвизгнул Лето

— Это не лишено научного интереса, — с серьёзной миной согласился Арадий.

— Но это же опасно! — попыталась воззвать к всеобщемо благоразумию Стеллария.

Впрочем, её голос потонул в предвкушающем гомоне мальчишек.

— Стоп! — прервала спор я. — Не думаю, что папа будет рад вашему визиту. Это действительно может быть опасно. Давайте лучше покормим нашего Урку, — предложила я, понимая, что некот не отвяжется. — А потом… — я задумалась, чем бы занять этих неугомонных чёртиков потом. — А потом устроим конкурс!

— Какой конкурс? — заинтересовался Шем, а остальные тоже с любопытством глянули на меня.

— Мы будем играть, будто попали в мир без магии… — мрачным голосом начала я.

— Ой, ужас какой! — охнула Стеллария, прижимая ладони к щекам.

— Да-да! И вам нужно будет развести костёр. Без магии!

— О, — удивился Шем. — А как?

— Ну вот в этом и будет заключаться конкурс, — с удовлетворением сообщила я. — Кто первым разведёт костер совсем без магии, тот выиграл и получает приз. А потом мы пожарим на настоящем немагическом огне сардельки и устроим пикник.

Ну вот терпеть не могу врать. А так получится, что и не соврала. Я детям предложила, если откажутся, значит ещё что-нибудь придумаем. Вышибалы, например. Уверена, им понравится. Понравится ли это мне — не уверена.

— Ураа! — заголосили мальчишки. — Огонь без магии!

— А разве такое возможно? — заинтересованно спросила Стеллария.

— Да-да, мне ужасно интересно! — поднял голову от своего блокнотика Арадий. — Я ни разу не пробовал…

— А вот это мы сейчас и проверим! — сообщила я, лихорадочно соображая, как буду выкручиваться, если что. А вдруг тут действительно какие-нибудь другие физические законы и, допустим, от искр нечего не загорается? И от трения тоже. Впрочем, трение я даже пробовать не буду, этот способ не для слабонервных.

— У кого есть подзорные трубы, телескопы и прочее? — спросила я.

— У меня! — ответом мне был слаженных хор детских голосов.

— Берите с собой!

Как не сложно догадаться, я собиралась позаимствовать из трубы увеличительное стекло в надежде, что солнце тут достаточно сильное.

— Еда? — напомнил о себе некот.

— Да-да, мы уже идём! — вразнобой загомонили в нетерпении пританцовывающие на месте мальчишки.

На кухне мы сдали некота с рук на руки Винке, чем вызвали её неподдельное умиление. Оказывается, она всегда любила это создание, но опасалась его подкормить лишний раз из-за дворецкого, который как раз некота не жаловал… И вот сбылось.