— Не обращай внимания, — бледно-голубые глаза Стелларии сияли от веселья. — Она сама с тобой поделится, когда захочет.

Рядом восхищенно и практически синхронно вздыхали Шемрок, Лето и Арадий, не отводя взгляда от отца. А посмотреть действительно было на что. Гордый прекрасный дракон, явно красуясь, расправил огромные крылья, закрывшие половину неба, и рычал на Астера и Марка. Те выглядели немного смущенными, вдруг сообразив, что устроили дуэль на чужой территории.

Как никогда остро я ощутила, что попала в сказку. Драконы! Самые настоящие драконы! О подобном волшебстве я и мечтать не могла, а теперь вот оно, чудо, совсем рядом. Даже можно потрогать!

— Ух ты! Повезло тебе, Ирида! — радостно выкрикнул Шемрок, подпрыгивая от восторга.

— Повезло? — недоумённо переспросила я.

— Тебя папа покатает! — пояснил Лето, дёргая меня за подол платья. — Он почти никогда никого не катает. Только маму, давно-давно, и нас немножко совсем.

— Покатает? — взвизгнула я. Так близко подходить к сказке я не планировала. — Нет-нет, давайте лучше в другой раз. Он явно устал, а у нас с вами планы на сегодня были. Неловко ведь получится, если ваша няня упадёт с дракона и убьётся насмерть. Придется проводить собеседования, искать другую няню, а у вас дома с наймом и так дела обстоят не лучшим образом, вот без драко… без дворецкого остались, теперь ещё если няню потеряете, совсем нехорошо получится. Текучка такая, где же видано, да? — путаясь в словах, отнекивалась я.

Однако, кажется, дети не ошиблись. Плавно перетекший в человеческий облик Астер широкими шагами приближался к нам, за ним размеренно шел Марк, как всегда, с загадочной улыбкой на лице.

— Ирида, похоже, ты так впечатлила Кардуса своим умением ладить с детьми, что он решил тебя покатать на драконе.

— Если ему не нравится, как я работаю, можно было просто сказать, совершенно не обязательно прибегать к убийствам, — нервно бросила я, искоса поглядывая на дракона. Теперь он казался не прекраснейшим существом в мире, а смертельной ловушкой. Ладно, буду честна, прекраснейшей в мире смертельной ловушкой.

— Неужели ты боишься? — лукаво ухмылялся Астер. Ему легко говорить, у него крылья, а я, если слечу с драконьей спины, то останутся от няни Ириды только рожки да ножки, торчащие из неаккуратной лепёшки.

— Проявляю разумную осторожность, — буркнула я. Кардус косил на меня янтарным глазом и, кажется, отступаться не собирался. — Пойми, я сегодня не в форме, — продолжила оправдывалась я. — Сегодня Луна в этом… в как его… Юпитере. Очень неблагоприятный день для полётов на драконах.

— Это очень весело!

— Тебе понравится!

— Полет — это самое чудесное, что только бывает на свете! — наперебой уговаривали меня дети.

— Я очень хочу скорее начать обращаться. Думаю, я буду таким же сильным, как мама. Она могла летать выше всех! — щебетал Лето.

— Вот когда ты вырастешь и сможешь обращаться, тогда и вернёмся к разговору о полетах, — пообещала я. — Может быть именно ты меня и покатаешь. Раз ты будешь таким сильным, я наверняка смогу тебе довериться.

— Ты и папе можешь довериться. Он самый сильный! Он тебя не уронит. Правда! — пообещал Шемрок.

— Не уверена, что полеты на драконах это то, что мне нравится, — снова попыталась увильнуть я. А вы видали эту махину? На нем же непонятно за что держаться, ещё и ветер будет дуть, и вообще… я высоты боюсь.

— Ты же ещё не пробовала. Вдруг тебе очень понравится? — увещевала меня Стеллария примерно теми же словами, которые использовала шестьдесят лет назад моя матушка, уговаривая меня попробовать тушёную печенку. Я тогда так и не согласилась, а ведь в тот раз речь не шла о моей жизни и смерти. Не уверена, что Марк сможет мне оперативно раздобыть еще одно тело.

В конце концов, всё решил взгляд Кардуса. Спокойный и уверенный. Если бы Кардус начал давить, я бы отмахнулась от него как от остальных и повела детей на прогулку, оставив разговоры о полётах на драконах. Он не давил. Всего лишь стоял в чешуе как жар горя и спокойно ждал моего решения.

А у меня от этого спокойного, уверенного и какого-то укутывающего почти осязаемым теплом взгляда мгновенно пересохло во рту, заколотилось сердце, ослабели колени… В общем, мой организм выдал все признаки начинающейся влюблённости по списку.

Нет, ну кто бы мне сказал раньше, что я буду стоять и пускать слюни на дракона, как какая-нибудь семнадцатилетняя идиотка на поп-звезду…

— Только мне нужны какие-нибудь ремни безопасности, — сдалась я. Что ни говори, а прокатиться на драконе было бы интересно. Совершенно новые впечатления и эмоции. Лишь бы это не оказались мои последние впечатления и эмоции в жизни.

На самом деле я отдавала себе отчёт в том, что я просто себя отвлекаю от главного: осознания того, что Кардус меня поймал, и я точно от него никуда не денусь. И больше всего на свете хочу сейчас почувствовать эту золотистую чешую под ладонью.