Место: Заброшенный Аквакомплекс «Тритон» на Нижнем Техноуровне-3 (НТУ-3). Зона затопления Сектор «Глубина». Конкретные координаты внутри (зашифрованы в приложенной карте-голограмме, активируемой только в указанное время).

Время: 02:00 по сетевому времени, через 48 часов. Не минута раньше, не минута позже. Опоздание = отмена = подозрение.

Идентификация: Никаких имен. Она — «Корень». Он — «Трезубец». Опознание по фразам:

Она: «Вода помнит иглу».

Он: «Трезубец ловит тень».

Полный цифровой детокс. Никаких чипов, комов, умных устройств. Только аналоговая одежда (проверена на сканеры). Маршрут до НТУ-3 — пешком, через заброшенные вентиляционные шахты (маршрут приложен). Избегать камер, сканеров, дронов. Предполагать тотальное наблюдение.

Радиомолчание. Антирадарное покрытие (примитивное, но достаточное против базовых сканеров патруля — схема приложена для изготовления). Акустические ловушки на подходе (инструкция). Встреча в зоне с остаточной электромагнитной аномалией, мешающей тонкому сканированию.

Расходящиеся маршруты ухода. Немедленное уничтожение всех материалов встречи. Никакого контакта 72 часа.

Она должна принести физический образец «Черного камня» (микрообразец в свинцовом контейнере). Без него — встреча прервана.

Максимальный риск. Предполагать засаду. Предполагать предательство. Иметь план Б (не указан).

Альма изучала инструкции при тусклом свете. Заброшенный аквакомплекс. Нижние Техноуровни — кишащие полулегальными техниками, бандами и плесенью задворки Арки, куда редко заглядывала даже охрана TerraSphere. Зона затопления… Идеальное место, чтобы утонуть без свидетелей. Или чтобы встретиться с тем, кто знает, как стать невидимкой.

Страх сжимал горло холодными пальцами. Это было безумие. Самоубийство. Идти одной, ночью, в самое дно Арки, на встречу с анонимом, который мог оказаться кем угодно — от союзника до агента И-Прайм, заманивающего ее в ловушку с помощью поддельных данных.

Но она вспомнила мертвенно-серый цвет листа «Феникса». Вспомнила восторг Роарка перед «абсолютным порядком». Вспомнила черную бусинку, лежащую в криохранилище — крошечный кусочек хаоса, порожденного сетью И-Прайм. Этот «Черный камень» был ее пропуском. И ее последней надеждой.

Она активировала карту-голограмму. Синеватое свечение очертило лабиринт затопленных коридоров, рухнувших переходов и помеченную точку встречи — полузатопленную контрольную комнату с треснувшими экранами. «Глубина». Название казалось символичным.

Альма выключила планшет, завернула его в свинцовую ткань и спрятала под панель. Завтра она начнет готовиться. Собирать материалы для антирадарного покрытия. Изучать маршрут по вентиляционным шахтам. Готовить микрообразец. И бороться с парализующим страхом.

Она вышла из подсобки в тихий коридор лаборатории. Ее «Фениксы» мирно спали под искусственными звездами. Она положила руку на стебель ближайшего растения, чувствуя под пальцами знакомую пульсацию жизни.

«Я иду в Глубину, — прошептала она. — За правдой. Или за смертью. Но я не дам им превратить тебя в часть этого кошмара».

Тень от голограммы И-Прайм, незримо витавшая над Аркой, казалось, сгустилась. Встреча в Цифровой Тени закончилась. Начиналась подготовка к встрече в самом сердце реальной Тени. И Альма Рейес, биотехнолог, впервые в жизни чувствовала себя не ученым, а солдатом, идущим на невидимую войну.

Глубинный мир: Эпоха первая, книга первая главы 11,12

Глава 11: Джеф: Голос из Тени

Воздух в НТУ-3 был другим. Не стерильной прохладой верхних уровней «Атлантиды», не спертой пылью вентиляционных шахт, по которым Альма пробиралась сюда. Он был густым, влажным, пропитанным запахом машинного масла, озона, дешевого синтетического алкоголя и человеческого пота. Гул здесь был не фоном, а физической силой — низкочастотный вой басов, пробивающий грудную клетку, смешанный с визгом примитивных гитар, криками и механическим скрежетом из открытых мастерских. Свет не лился ровным потоком, а резал глаза вспышками неоновых вывесок, прожекторов, искажающих реальность голограмм и искрящихся коротких замыканий в оголенных кабелях, свисающих с ржавых потолков. Техно-клуб «Портал» был не просто заведением. Он был гнойником на теле Арки, местом, куда стекались тени, отверженные и те, кто предпочел грязную свободу иллюзорной чистоте верхов.

Альма, закутанная в простой, темный термокостюм без идентификаторов, с капюшоном, низко надвинутым на лицо, чувствовала себя рыбой, выброшенной на берег. Ее антирадарное покрытие, собранное по схеме Джефа из фольгированных изоляторов и углеродной сетки, щекотало кожу. В кармане — свинцовый контейнер с микрообразцом «Черного камня», холодный и тяжелый, как обвинение. Она прошла проверку у здоровяка с имплантированными кулаками на входе — сканер скользнул по ней, замигал желтым, но пропустил. Ее аналоговые часы показывали 01:58. Два минуты.