Народу в доме градоначальника было много, мне показалось, человек пятьдесят, если не больше. Особенно порадовало, что среди гостей были не только аристократы, но и торговые люди, хотя разделение всё-таки ощущалось. Многие пришли семьями, привели дочерей и сыновей. Запомнить всех было невозможно, но я постаралась особенно отметить женщин, моих будущих клиенток.

Я со всеми здоровалась, улыбалась, разговаривала... и вдруг, обернувшись к входу, увидела, как в дом заходит князь Дулов. Сердце ухнуло вниз. Непроизвольно я схватила Веру за руку.

«Фаина, почему ты так реагируешь? — спросила я себя, тут же сама себе ответила, — потому что боюсь.»

Когда я только пришла в себя в этом мире, князь Дулов сильно напугал меня. Тогда я была слаба и не знала, чего ожидать от этого человека. И вот теперь, стоя в красивом нарядном платье, с элегантной причёской, в белых кружевных перчатках и дорогих украшениях здесь, в доме екатеринбургского градоначальника я смотрела, как князь Дулов, мерзко ухмыляясь, направляется ко мне.

Вдруг справа раздался голос:

— Фаина Андреевна, очень рад, что вы приехали, — бодро сказал штабс-капитан Пётр Орлов.

Я тут же повернула голову, радостно подала ему руку и улыбнулась:

— Как ваши дела, Пётр Васильевич?

Орлов начал что-то рассказывать, а я краем глаза заметила, что князь Дулов, увидев, что я разговариваю с другим мужчиной, остановился и жестом подозвал одного из лакеев с подносом, на котором стояли высокие бокалы с напитком.

Я подумала: «Он всё равно подойдёт ко мне, но хотя бы сейчас у меня есть немного времени, чтобы собраться».

Сердце всё ещё билось быстро, но благодаря вмешательству Петра Орлова, уже не так безумно. Боюсь, он принял это на свой счёт, я чувствовала, как горят мои щёки.

«Лучше уж так, — подумала я, — чем оказаться посреди зала, разбираясь с князем Дуловым по вопросам долга... или ещё чего хуже». Потому что на лице князя было написано одно « вы мне должны» .

И именно с таким выражением он шёл ко мне.

Мне нужно было немного времени, чтобы собраться и продумать, каким образом среагировать, если со стороны князя Дулова будет провокация. Одновременно, мне стало любопытно, знал ли господин Нуров о том, что князь Дулов прибыл в Екатеринбург, мне не верилось, что такой человек, как Михаил Ананьевич может не знать обстоятельств, которые привели меня сюда в Пермскую губернию. И он уже точно должен знать о том, что у меня есть определённые сложности, связанные с князем.

Это был несомненно очень важный вопрос, но не главный, я так и так не особо доверяла градоначальнику Екатеринбурга, поэтому не сильно и расстроюсь, если он всё знал, но по какой-то причине не уведомил меня.

А вот главным вопросом было, как избежать провокаций без ущерба для репутации перед открытием магазина.

Я, краем уха слушая, что мне говорит Пётр, отвела глаза от князя Дулова и посмотрела на Петра, с усилием воли отцепила руку от Веры, и попросила штабс-капитана сопроводить меня к хозяйке вечера.

— Пётр, вы не могли бы сопроводить меня к Раисе Леонтьевне? — попросила я, кивнув в дальнюю сторону холла, где окружённая дамами стояла госпожа Нурова.

— С удовольствием, Фаина Андреевна, — ответил он, сверкая ямочками на лице.

Удивительное дело, но, глядя на штабс-капитана, я никак не могла представить, что он такой весь из себя дамский угодник, красавец офицер с лёгким налётом авантюрности, в то же время является тем, кто борется с тяжёлыми обстоятельствами, оставленными в наследство его отцом, транжирой и игроком, и заботится о матери и сестре

Я положила руку на предложенный мне локоть штабс-капитана, и мы направились в сторону, где находилась Раиса Леонтьевна, к счастью, противоположную той, откуда пожирал меня глазами князь Дулов.

Конечно, ничто не мешало князю нас догнать, но я подумала, что ему будет гораздо сложнее, если к тому моменту я буду находиться рядом с хозяйкой дома. Всё же Раиса Леонтьевна не просто одна из дам, а супруга градоначальника и хозяйка вечера.

Как я и предполагала, князь Дулов пошёл следом за нами. Уж не знаю, что он собирался сделать, но, когда мне показалось, что он почти нагнал нас и вот-вот схватит меня за плечо, я ускорила шаг и штабс-капитан удивлённо взглянул на меня, но тоже прибавил ходу.