Достала из кармана, сначала показалось, что действительно камни, только словно бы водой обкатанные. Света было мало, горела всего одна одну свечка, чтобы свет засыпать не мешал. Да ещё и лунный свет в окошко пробивался. И показалось мне, что камушки блестящие, даже странная мысль мелькнула, но я её отогнала: «Нет, не может такого быть».

А потом поднесла руку с камушками поближе к свечке, и в неровном свете свечи разглядела, что это маленькие… блестящие кварцевые камушки с большим количеством золотых прожилок. Про рудное золото я знала, не даром столько лет на руднике отработала бухгалтером, но не думала, что здесь вот так вот с этим столкнусь.

Дыхание перехватило. Я зажала их в кулаке так, что ногтями впилась в ладонь.

Что же это такое? Неужели же всё-таки золото?

Надо бы спросить завтра Дуняшу, где они с Полинкой-то гуляли...

С утра, после завтрака, я вызвала Дуняшу и сказала:

— Сегодня, по крайней мере, половину дня проведу с вами.

Полинка обрадовалась, стала прыгать и хлопать в ладоши. Я тут же начала её расспрашивать:

— Полинка, а как собачки разговаривают?

Она уже довольно здорово изображала всякие звуки.

— А кошечки как мяучат? А как меня зовут?

Полинка смотрела на меня хитрыми глазками, но молчала.

— Ну и ладно, — усмехнулась я, — скоро как начнёт говорить, ещё замучаемся придумывать ответы.

— Барышня Фаина Андреевна, а куда гулять-то пойдём? — спросила Дуняша.

— Да как обычно, куда вы ходите, — ответила я.

— Мы тут в лесочек, на полянку недалеко от пасеки. Там ручеёк, такой мягкий песочек… Интересно играть Полинке, — оживлённо сказала Дуняша, и вдруг потупилась, — только мы ещё Бусика берём.

Полина закивала.

— Ну, так туда и пойдём, и Бусика возьмём, — улыбнулась я, и поняла, что именно там-то и вышла на поверхность золотая жила, наверное, и ручеёк, и песочек, все признаки на месте.

А я вот к стыду своему только сегодня первый раз услышала, что пса назвали Бусиком. Надо исправляться, а то взяла опекунство, а занимаюсь всем, кроме девочки.

На всякий случай мы взяли с собой корзинку с перекусом. Нас сопровождала, охрана, в этот раз удвоенная, потому что пошла не только Полинка, но и я вместе с ней. И вот таким дружным отрядом, вместе с Бусиком мы и потопали мы в лес.

На какое-то время я даже забыла про золото, настолько хорошо было в лесу. Светило тёплое летнее солнце, пробиваясь сквозь широкие кроны деревьев. Вокруг стоял какой-то особый лесной шум: птичье многоголосье, скрип деревьев, шелест листвы и неповторимый лесной аромат, я дышала и не могла надышаться, мне казалось, что этот воздух можно было пить. Пахло листвой, немного хвоей, немного травой,и землёй. А по мере приближения к той самой полянке стало пахнуть ещё и цветами.

Место действительно оказалось красивым, небольшой бережок с белым песочком, мягким, мелким, я даже захотела снять обувь, что и сделала, и просто походить по этому песку, по травке. Полинка, глядя на меня, тоже скинула сандалики.

— Фаина Андреевна, да что же вы делаете! Вода-то ещё холодная! — воскликнула Дуняша, увидев, что я не только хожу по песочку, но ещё и пытаюсь залезть в ручей.

— Да я быстро! — сказала я, но тут с визгом на меня понеслась Полинка , а с ней и Бусик, тоже с явным желанием влезть в воду. Ну а как же, ведь старшая влезла, и младшей тоже надо!

Вода действительно была холодной. Видимо, где-то бил родник и впадал в этот ручей. Я попыталась приглядеться, но, конечно, сразу увидеть камушки было сложно. Поэтому просто присела на бережок и стала смотреть на воду. Полинка сидела рядом, Бусик грыз какую-то шишку. Дуняша тоже присела, наблюдая, как Полинка пересыпает песочек из одной формочки в другую. И вдруг из одной формочки из песка выпал камень и Полинка отбросила его в сторону.

Я подняла его. Он был точно такой же, как тот, что я нашла у Полинки в кармашке. Только сейчас он был пыльный, «некрасивый», серого цвета. Видимо, поэтому и не понравился Полинке.

Я встала, подошла к ручью, зажала камушек в кулаке и немного подержала его в воде так, чтобы поток проходил сквозь пальцы. Вытянула и посмотрела на сверкающий всеми оттенками розово-золотистого цвета кварц.

«Значит, есть всё же золото, — подумала я, — что же теперь делать?»

В голове как будто раздалось тиканье часов, и я подумала, что времени у меня немного. Если вот так, на поверхность, выходят такие камушки, значит, золотая жила где-то близко. И в любой момент её может найти кто угодно. Чем это закончится лично для меня, я не знала, но явно ничем приятным. И мне казалось, что кто-то уже знает или догадывается, что здесь не просто земля, а настоящий кладезь драгоценного металла. Ведь, не просто так и брата убили и меня по-разному и пугали, и обхаживали. Стало страшно

«Что же делать? Кому можно довериться?» — я перебирала в голове всех, с кем контактировала, с кем вела дела. Пока получалось, что довериться я могу только одному человеку, Алексею Порываеву.

Я вздохнула. Алексей Порываев далеко, он уже ближе к столице. А писать ему письмо с новостью о золоте на моём участке будет крайне неосмотрительно. Кто знает, в чьи руки может попасть моя почта и какие выводы он сделает из написанного?

По всему выходило, что чтобы поговорить с Алексеем и подумать, что делать с этим новым открытием, мне надо ехать в столицу. Но тут возникали следующие обстоятельства, ведь господин Пришельцев, назвав всех подозреваемыми по делу об убийстве князя Дулова, запретил выезжать за пределы губернии.