— Очередная загадка? — прищурился вредный эльф.

— Архимаг… он… — Я лихорадочно придумывала ответ. — Он контролирует мои походы к градоначальнику.

— Почему он, а не Эстана? — едко заметил Эльлинир.

— А-а-а, — начала я, а потом быстро закончила: — Ир Корард так захотел.

— Заба-а-авно, — снова протянул эльф и, подойдя ко мне, легко, но твердо ухватил меня за подбородок, заставляя смотреть ему в глаза.

Я нервно облизала губы, эльф с каким-то странным выражением на лице проследил за этим, выдохнул и внезапно отпустил меня.

— Идите, маленькая террина. — Эльлинир отошел в сторону.

И пока он не передумал, я, судорожно подхватив юбки, бросилась прочь. В спину мне донеслось:

— Я все равно узнаю эту тайну, маленькая террина!

— Да чтоб тебе в Навь провалиться! — со злостью прошептала я уже на лестнице, готовая разреветься. Но тут же с кем-то столкнулась и, чтобы не упасть, инстинктивно ухватилась руками. В ответ меня обняли и взволнованно прошептали:

— Нилия, что случилось? Тебя кто-то обидел? Кого побить?

Я подняла взгляд и столкнулась с встревоженными серыми глазами Андера. Смутилась. Отпустила его балахон. Но парень все равно обнимал меня, настороженно вглядываясь в лицо. Я деликатно покашляла. Андер, похоже, тоже смутился, но меня все-таки отпустил.

— Я вот тут тебя дожидаюсь… зонт взял… ливень на улице, — невпопад проговорил он.

Улыбнулась в ответ, так как внимание парня было мне приятно и я уже начала привыкать к его обществу.

— Спасибо, — поблагодарила я.

— Расскажи, что случилось, — попросил он.

Я задумалась и ужаснулась. О Луана! Шестнадцатилетний парень и двухсотлетний эльф! Хватит, что я уже Ильяну жизнь испортила.

Нахмурилась и ответила:

— Все хорошо.

— Ты уверена? Ты так летела, как будто за тобой гналась стая сабарн!

Я вздохнула. В данный момент мне стая сабарн была предпочтительнее одного конкретного эльфа!

— Просто задумалась, — изрекла я и, чтобы отвлечь Андера, сама взяла его за руку и потянула вниз к выходу из академии.

На ужин с подружками я пошла, но сидела как на иголках и добилась того, что девочки отложили ложки и отодвинули тарелки с гречневой кашей, напряженно посмотрев на меня.

— Что? — взглянула я на них.

— Это ты нам скажи! — отозвалась Зила.

— Ничего…

— «Ничего» или не хочешь рассказывать? — с обидой в голосе произнесла Нелика.

Я нервно заозиралась, придумывая достойный ответ.

— Понятно. Не хочешь говорить, — констатировала Элана.

— Видимо, мы недостойны твоего доверия, — добавила Нелика со странной интонацией в голосе.

Я оглядела их, и тут до меня дошло: девчонки обиделись! Досадливо фыркнула, а подруги демонстративно встали из-за стола. Вдохнула, подумала немного и решила их догнать. Получилось.

— Девочки, хоть вы не обижайтесь на меня. И так тяжело приходится, — взмолилась я.

Зила и Элана остановились, Нелика выжидательно оглянулась.

— Это не моя тайна, — шепотом поведала я. — Вернее, не только моя.

Девочки переглянулись, в глазах Нелики и Зилы зажегся интерес, а Элана участливо заметила:

— Ты расскажи, и сразу станет легче.

Я окинула девочек внимательным взглядом, интуитивно понимая, что им можно доверять, и заговорщически произнесла:

— Я посоветуюсь с сестрами и, если они разрешат, то я вам все расскажу завтра.

Девочки важно кивнули, а Зила искренне проговорила:

— Ты скажи, что мы можем помочь.

— По крайней мере, попытаемся, — вставила Нелика.

Я кивнула, и мы помирились.

Вечером сообщила об этом сестрам, впрочем, и у кузин были подружки, которым можно было доверять, поэтому совместно решили поделиться с девчонками своей заботой. Еще я озадачила сестер рассказом о своем даре и о встрече с Эльлиниром.

— Похоже, что эльф и вправду за нами следит, — вздохнула Йена.

— И интересно, о чем он знает? — мрачно заключила Лиссандра.

Уснуть не могла долго, волновалась, тревожилась, даже разговор с матушкой не успокоил меня. Уже засыпая, решила, раз эльф следит, значит, надо стать как можно более незаметной. И да, есть еще Андер! Кажется, я ему нравлюсь, но я осознаю, к чему это может привести, поэтому надо ограничить общение с настырным ведьмаком.

Утром за завтраком подружки не сводили с меня внимательного взора, и я сообщила им, что могу все рассказать. Девочки оживились. Оставалось лишь найти какой-нибудь укромный уголок, где нам никто не сможет помешать. Не думая более, я пригласила их в послеобеденный перерыв в свою комнату. Об этом поведала кузинам. Идея им понравилась, и они обещали присоединиться к беседе, захватив с собой и своих подруг.