— Нет, человеческое ядро нематериально, поэтому не стоит беспокоиться, — возразил чудовищный алхимик.

— А суть у этого ядра и источника какие? Что они вообще делают, кроме влияния на тело? — заинтересовано посмотрел командир на собеседника.

— Помимо этого, они еще и огромные накопители энергии, если изъясняться доступно. Просто разные их вариации.

— И что там будет внутри? Жизненная сила? — задал Зефир довольно резонный вопрос.

— Ох… — вздохнул немного утомленный расспросами Эден. — Чувствую себя, как на экзамене у отца.

— Извини, но это важно. Если мы потом воинские умения не сможем применять — это будет большая проблема, — пояснил командир.

— Да ничего, — отмахнулся чудовищный целитель. — Начнем тогда сначала. Есть всего один вид энергии — эна, которая существует везде. Она есть в воздухе, людях, растениях и даже предметах. Где-то её больше, где-то меньше, но не суть. Эну, что содержится в наших телах, принято называть жизненной энергией или силой. Она немного отличается от той, что свободно летает в воздухе, потому что подстроилась под нас и была переработана телами, но даже так это всё равно одно и то же. Поэтому ничего вы не потеряете, а наоборот, сможете гораздо дольше применять свои техники, к тому же они будут эффективнее.

Эден на секунду прервался, чтобы перевести дух, а затем продолжил рассказ:

— К слову, многие ученые мужи выделяют энергию Выдоха и ману в отдельные виды, но отец придерживался мнения, что первое — это просто невероятно концентрированная эна, а второе — это тоже эна, но сильно переработанная соответствующим резервом мага.

— Ясно, спасибо, — благодарно кивнул Зефир и уточнил, — то есть жизненную энергию, как и ману, тоже можно как-то пополнять из эны, разлитой вокруг?

— Можно, конечно. Вы и так это делаете, даже не замечая, но есть и активные практики. Например, для магов были придуманы специальные дыхательные упражнения, которые помогают с помощью внешней эны восстанавливать определённый вид резерва.

— Можешь научить? — поинтересовался командир. — Мы заплатим, естественно.

Их собеседник ненадолго задумался и произнес:

— Тут дело не в том, могу или не могу. Я, в принципе, не уверен, что они вам подойдут. Все-таки техники создавались для магов.

— И всё равно, лучше попробовать и разочароваться, чем вообще упустить шанс, — настоял на своём Зефир.

— Ладно. Я вас научу, но мне потребуется кое-какая помощь… — чудовищный алхимик замолк, выжидательно посмотрев на товарищей.

— Слушаем, — кивнул командир, поощряя к продолжению.

— Я практически расшифровал те записи, что мы добыли из поместья, и обнаружил, что у отца была секретная лаборатория, — собравшись с мыслями, проговорил Эден. — И я хочу её найти, но один такое путешествие не потяну. Брать с собой наемников мне не с руки, потому что доверять им невозможно. Но вы — другое дело. Поэтому если поможете мне, то я помогу вам.

Стоило ему закончить, как командир, переглянувшись с чернявым, спросил:

— И где она примерно?

Далее шло детальное обсуждение задания и торг, в результате которого Брут окончательно заскучал и громко зевнул, перебивая парней. Те отвлеклись на него, а Зефир решил закругляться с разговорами и произнес:

— Хорошо, остановимся на сорока пяти золотых и практиках для сбора эны.

— Отлично, — потер руки молодой чудовищный алхимик и перевел тему, — ну так что? Кто из вас первый на получение ядра?

…

Ощущения после усиления на следующий день были странными. Зефир частенько ловил себя на мысли, что он похож на ту лягушку, пойманную местной шпаной и надутую через трубочку. Но, конечно же, все это были фантомные чувства, в основном из-за того, что его общее количество жизненной энергии увеличилось раза в три с половиной, а сама она сконцентрировалась где-то в районе пупка.

В то же время физические кондиции скакнули вверх не так сильно — всего лишь процентов на двадцать, и то все подсчеты были очень примерными. Но даже так теперь командир, по его мнению, мог с легкостью уделывать любых адептов, даже если те будут прибегать к своим нечестным способностям.

У Леопольда дела обстояли схоже — количество жизненной энергии товарища также очень сильно скакнуло вверх, да и физические кондиции не сильно увеличились. А если учесть, что чернявый был объективно слабее Зефира, то он опять остался позади. Но здесь, видимо, вступали в силу природные данные и предрасположенность, и поделать с этим ничего было нельзя.

Тем не менее, командир считал, что друг теперь тоже был способен, не особенно напрягаясь, расправиться с любым адептом, что в их полной опасностей жизни было очень круто.

В общем, первая эволюция была отличной штукой, однако воспользоваться всеми её преимуществами парни, к сожалению, не могли из-за того, что не знали никаких умений и техник, кроме самых простых, которым их когда-то обучила Варна. С этими техниками вообще была беда в плане их свободного приобретения, а чего-то более продвинутого, чем Крепости и Сокрушения, в продаже в принципе не встречалось.