— Леопольд, — обратился командир к чернявому и кивнул на не в меру перевозбужденного Эдена, — проследи, на всякий случай, за ним.

— Добро, — оторвался от чтения юноша.

— Спасибо. Вернусь к обеду, — благодарно кивнул Зефир и, перехватив копье поудобнее, начал спускаться с холма в сторону зарослей.

Шлем, щит и заплечную сумку он решил с собой не брать, так как не собирался очень далеко забредать. А вот меч, на всякий случай, захватил. Всё-таки копья у командира долго не жили, поэтому запасное оружие было абсолютно точно необходимо.

К слову, проплешины, которыми здесь изобиловала местность после того давнего камнепада, уже давно заросли, а лес отвоевал обратно свои позиции и, по мнению юноши, стал ещё гуще, чем был. Тем не менее обычная чаща не шла ни в какое сравнение с Выдохом, поэтому парень чувствовал себя расслабленно. А ещё его сильно радовали обыкновенные, невырвиглазные цвета и звуки, приличествующие нормальному лесу, пока он продвигался вперёд.

Первые следы небольшого семейства кабанов Зефир заметил примерно через час. Они были довольно свежими, и парень, мысленно потирая руки, направился по ним, во всю фантазируя о жареном молодом кабанчике.

Вскоре из-за деревьев послышались негромкие похрюкивания, и молодой человек удвоил осторожность, следя за каждым своим шагом и стараясь ступать как можно тише. Однако в момент, когда он проходил под раскидистым деревом, внезапно какой-то умник решил набросить на него сверху сеть.

Сказать, что парень удивился — ничего не сказать. Никакими признаками цивилизации в Щетине русалки не пахло. А недавний гон из чёрной зоны на востоке, с которым до сих пор не справились, полностью перекрыл проход по старой контрабандистской тропе, идущей параллельно горам. В итоге здешние места, включая единственную на всю округу дорогу, попросту стали неинтересны даже тем, кто раньше рисковал тут шастать, и встретить здесь людей было удивительно.

В общем, расслабленность вкупе с неожиданностью позволили врагам подловить командира, который оказался полностью окутан сетью.

В следующий миг из густых веток на землю спрыгнули две колоритные девицы, одетые в кожу и держащие в руках неказистые копья, одна из которых произнесла строгим голоском:

— Сдавайся! Мы не причиним тебе вреда, если ты не будешь сопротивляться!

Офигевший Зефир хлопал глазами, переводя взгляд с одной гостьи на другую. Шокирован он был не только из-за того, что не ожидал повстречать здесь кого-то разумного, но и потому, что обе девушки прошли одинаковые и странные улучшения.

Первое, что бросалось в глаза — слегка вытянутые вверх и назад уши, покрытые мехом. Вторым и третьим инородным элементом в образе были выделяющиеся во рту небольшие клыки и вертикальные зрачки в крупных глазах. А ещё девчонки могли похвастаться длинными волосами, заплетёнными в косы, довольно редких цветов — розового и зелёного.

— Брось копьё! — тем временем сказала та, что была с розовыми волосами, направив своё оружие на молодого человека. — И отстегни ножны с мечом.

Одежда на девушках тоже была чудной — обе носили узкие штаны из светло-коричневых выделанных шкур с какими-то висюльками по швам, а сверху на дамочках были надеты курточки из того же материала и с теми же висюльками на обратной стороне рукавов.

— Эй, красавчик, отомри уже и делай, что тебе говорят, — проговорила зеленоволосая девица, покрывшись небольшим румянцем из-за беззастенчивого взгляда, которым одаривал их командир.

Балаган пора было заканчивать, поэтому Зефир, выпустив из рук свое копьё, ухватился за сеть и потянул её в разные стороны.

— Моя сеть! Я её месяц вязала! — под треск материи раздался обиженный выкрик девушки с розовыми волосами, в то время как вторая, ловко перевернув оружие в руке, попыталась ударить тупым концом молодого человека.

Ухватившись за древко и несильно потянув на себя, Зефир получил в своё распоряжение чужое копьё, которое сразу же отбросил в сторону. Через несколько мгновений очнулась первая подруга и с воинственным криком подскочила к юноше, попытавшись проделать то же самое, однако буквально секунду спустя также лишилась своего оружия, которое молодой человек попросту бросил себе под ноги. Было кристально ясно, что девицы говорили правду и убивать его не планировали.

Размяв кулаки и сделав самую зверскую рожу из возможных, Зефир стал медленно надвигаться на обескураженных противниц, которые начали инстинктивно пятиться. Обе девушки в этот момент окончательно осознали, что повстречали в лесу того, с кем не стоило связываться.

— Ну что ж нам так везёт-то! — эмоционально воскликнула зеленоволосая, отступая.

Рядом раздался внезапный вскрик — это её подруга, не заметив кочки, упала на попу, подвернув ногу, которую сейчас баюкала со слезами на глазах.

— Не убивай нас, пожалуйста, — остановившись и выставив вперёд ладони, умоляюще проговорила девушка с зелеными волосами. В последнее время у двух охотниц всё действительно шло через одно известное место, и, видимо, это происшествие должно было стать их финальной неудачей, поэтому та решила действовать нестандартно.