Едва я прошла сквозь распахнутые ворота, как в спину ударил шквал возмущённых голосов.

– Смотрите, это и правда она!

– Дочь предателя в Академии Даркайна?

Кровь схлынула с лица, оставив на коже холодную испарину. А взгляды, пропитанные гневом, впивались в спину острыми ножами.

Так, спокойно. Я знала, что моё появление в стенах Академии Даркайна не останется незамеченным.

Сейчас доберусь до главного корпуса, поставлю подпись на приказе о зачислении и буду молиться богам, чтобы мне попалась адекватная соседка. В конце концов, я, как и все, месяцами штудировала учебники.

– Вот бесстыжая! Да как у неё наглости хватило.

Скорее дерзости. И решимости доказать, что я им не враг, и моя цель - учёба на отлично. Я должна стать лучшей и вернуть честное имя моей семье.

Грубо отнятое и растоптанное самым безжалостным воином королевства.

Лёгкий, тёплый ветерок – редкий гость в каменном гиганте, что раскинулся у подножья гор, скользнул по моему лицу, будто бы хотел приободрить, и игриво прошёлся по волосам.

– Куда смотрит охрана? Вышвырните её прочь, иначе мои родители придут в ярость!

Это было уже чересчур. Сердце болезненно сжалось, словно невидимая рука выжимала всю кровь до последней капли. Глаза защипало, но я упрямо моргнула, загоняя непрошенные слёзы обратно.

Глубокий вдох и медленный счёт, как учила мама.

Раз… Два… Три… Четыре… Пять…

Я не буду кидаться в драку на потеху недоброжелателям. Рано или поздно злые языки сами замолчат.

Вместо этого, я уверенно расправила плечи и неторопливо обернулась, глядя прямо в глаза болтунам. Эффект был моментальным: большинство тут же отвели взгляды, делая вид, что их внезапно заинтересовали собственные ботинки или рваные облака, плывущие по голубому небу.

Но не она.

Высокая блондинка с идеальными локонами, спадающими на плечи, и тонкой талией, которую подчёркивал кожаный корсет, расшитый золотыми нитями, уверенно выдержала мой взгляд.

Синие глаза, холодные как лёд, смотрели на меня с нескрываемым презрением.

– Дочь Залара, должно быть, мой кошмарный сон стал явью, – с вызовом бросила она, делая шаг вперёд и скрещивая руки на груди. – Изгоям место за городской чертой, а не на территории главной академии Даркайна!

Лёгкие обожгло пламенем, но я усилием воли заставила себя дышать. Пришлось мигом убрать руки за спину, чтобы спрятать подрагивающие пальцы.

"А она хороша, - с горечью подумала я, стараясь проглотить ком в горле, размером с кулак.
– Видит меня впервые, зато сходу попала по всем моим слабым местам."

Главное - не поддаваться на провокацию. Мне нужна учёба, а не студенческая война.

Я сжала челюсти так сильно, что заныли зубы, но всё же сохранила внешнее спокойствие.

– Моё заявление было принято министерством образования и подписано лично правителем Даркайна, – ответила ровным голосом, прилагая громадные усилия, чтобы он не дрожал. – Как и у всех, кто был зачислен на первый в истории королевства женский боевой факультет.

Блондинка запрокинула голову и заливисто рассмеялась. Молодые парни и девушки, стоявшие рядом с ней, угодливо захихикали.

Неискренне и фальшиво.

Лишь для того, чтобы выслужиться перед надменной красавицей, и украдкой проверяли её реакцию.

– Хорошая попытка, – отсмеявшись, протянула блондинка и смахнула невидимую слезинку подушечкой безымянного пальца, – но мой отец не мог принять заявление от семейки предателей.

Так вот откуда такая дерзость! Это дочь министра образования?

Выросла на шёлковых пелёнках, а ведёт себя как невоспитанная хамка.

– Мне незачем лгать, – процедила я.

Кажется, всё хуже, чем я себе представляла. И ближайшие пять лет грозят стать одним сплошным кошмаром.

– Мэйв, да забудь ты уже про отца, здесь все равны! Там у ворот, такое! Точнее, такой!

Я стремительно обернулась и увидела симпатичного парня, пробирающегося к нам через кучкующихся студентов. Высокий брюнет, по виду старшекурсник, остановился рядом с нами и мазнул по мне беззлобным, но чертовски любопытным взглядом.

– Сначала думал, показалось! Но там, на площади, ректор Одер, – продолжил он, обращаясь к блондинке, и собственническим жестом положил руку на её плечо. – А с ним он! Сам глава Воинской Школы Даркайна, мастер Даррайн. И оба направляются сюда.

Я замерла, чувствуя, как земля уходит из-под ног, а перед глазами стремительно темнеет. Воздух застрял в горле, отказываясь проходить в лёгкие.

Мастер Даррайн?

Даррайн Орхард...