И я понятия не имел, как его развивать.

Там, на сумрачном холме, мне помогло само место. Соприкосновение миров подсказало своей магией, что и как делать.

Впереди меня ждал весьма увлекательный путь. Изучение чего-то совершенно неизвестного. Лишь два человека, точнее не человека, могли мне хоть что-то объяснить. Призрак джинна и призрак коменданта.

Но, прежде чем заниматься этим, нужно закончить с двумя делами, чтобы уже не отвлекаться. Хозяин рынка и алхимик. Конечно же, начать я планировал с последнего. Усач уж точно подождёт.

Среди вещей, скинутых сушиться около огня, я отыскал маску. И нахмурился.

Идеально отполированная поверхность покрылась сетью трещин. Артефакт не был разрушен, но буйство силы едва выдержал, втягивая в себя. Особенность схемы подпитки, которую я внедрил, сыграла свою роль. Маска теней получила критическое количество энергии. Но устояла.

Я тщательно проверил плетения. Всё в порядке. И стала мощнее.

Мне нужна была сумка. Расставаться с артефактом не хотелось, интуиция подсказывала мне, что он пригодится в скором времени. Да и накопителей хотел взять с собой побольше.

Стоит начать с духа общежития. Его умение хранить предметы буквально в воздухе мне ой как пригодится. Я бы туда и автомобиль, и походную лабораторию припрятал…

— Так, — встряхнул я головой, тепло камина убаюкивало меня. — Ещё одно дело и точно отдыхать.

Душ, чистая одежда и подходящий по размеру походный баул. К костюму он не очень подходил, ну да и я не на приём светский собирался.

В дверях меня окликнул дед.

— Александр, — патриарх подошёл и положил руку мне на плечо. — У тебя всё хорошо?

Неудивительно, что он разволновался. Мы всё же свалились буквально с неба, с явными признаками славной драки. Удивительно лишь одно — что он не спросил, как это вообще возможно. Тактичность деда заслуживала глубокого уважения. Поэтому бросить банальную отговорку я не смог.

— Лука Иванович, поверь, всё очень хорошо. И будет лучше. Это… досадные помехи, не более того. И я всё объясню, обязательно всё объясню.

Граф Вознесенский кивнул и улыбнулся. С таким теплом и поддержкой, что меня будто солнечными лучами согрело.

— Можешь не объяснять, Саша, если не хочешь. Но не думай, что таким образом сумеешь свалить на меня целую кафедру, — шутливо заворчал он. — С этим количеством шалопаев я в одиночку не справлюсь. Ты вообще в курсе, сколько у тебя студентов?

— Видел список, — рассмеялся я. — Ваше сиятельство, не поверю, что опытный артефактор не может утихомирить всего-то полсотни человек. Не поверю, ведь ты мастер. Который, к тому же, обучал меня.

— Ну ты лис, Саша, — фыркнул патриарх, но улыбка его стала очень довольной. — Ладно, прав ты. Польстил ты мне, но всё же порядок навести я сумею, и то верно. Если уж полком командовал когда-то, что с несколькими десятками мальчишек и девчонок точно справлюсь.

Не стал я его лишать этой обнадёживающей веры. Одарённые подростки и обученные вояки — ой, какая разная публика. Но, безусловно, артефактор и не с таким сладит.

И не льстил я деду. Молодого графа он обучал отлично, парень имел прекрасный потенциал. И то, что считали талантом, было результатом трудов патриарха. Другое дело, что учителей у меня было немало, но это ничуть не умаляло заслуги истинного мастера.

— Я очень благодарен тебе. За всё, — я тоже положил руку на его плечо и слегка сжал. — Спасибо.

— Ой, — глава рода залился румянцем. — Ну всё, беги уж по своим делам.

Я широко улыбнулся и распахнул дверь.

— Только береги себя, — тихо прозвучало за спиной. — Не стану я один тащить на себе кафедру! У меня скоро жена молодая будет, не до этой возни!

Расхохотавшись, я сбежал по ступенькам и быстрым шагом направился к воротам. «Лесснер» ласково заурчал двигателем, готовый к новым приключениям и испытаниям.

Пока участь этого великолепного автомобиля была в том, чтобы перевозить в багажнике бездыханные тела…

Проезжая мимо Сытного рынка, я притормозил, пару минут разглядывая центральный вход. Связной молчал, но и времени прошло немного, всего-то сутки. На месте Пискалёва я бы не торопился действовать напрямую. Но мне ещё раз объявиться не помешает, чтобы соглядатаи смогли оценить угрозу, а точнее её отсутствие.

Дом Воротынского по-прежнему был скрыт зарослями и выглядел нетронутым. Я всё же проверил охранную сеть, чтобы убедиться в отсутствии повреждений. Древний артефакт ассасинов, лежащий в моём кармане, намекал на то, что всё может быть не так просто.