Стефан был в нашем общем кабинете, когда я пришла.

— Доброе утро, Стефан.

— Доброе утро, Стелла.

Два месяца назад он предлагал мне отдельный, но я отказалась, ведь нам и так было удобно работать. Мы так хорошо сработались, что стали сближаться не только в рабочих вопросах. Медленно развилась дружба. Последние месяцы были самыми насыщенными, и плохого в них почти не было.

Не считая рабочих встреч с Малеком. Это было ужасно тяжело… Каждый раз я словно возвращалась в прошлом и заново испытывала все то, через что он заставил меня пройти. И легче совсем не становилось. Потом я кое-как научилась закрываться от этих чувств и по сей день ношу эту броню.

Недавно я осознала, что очень скучаю по Малеку. По нам… Мне не хватало его смеха, его улыбок, его шуток, его близости — обычных объятий и разговоров. Мне не хватало того, как я чувствовала себя, когда мы были вместе. И это не только заново вскрывало старые раны, но и отвлекало меня от работы.

Чувства к Малеку, как я думала, не исчезли полностью. Я жила без него все это время, и оно лечило, правда лечило, только его оказалось мало. Мое сердце снова болело, и теперь я знала, была просто уверена, что его не исцелит даже время. Я буду любить Малека до самой смерти. И не чистой и светлой любовью, а израненной извращенной смешанной с ненавистью любовью, которая лишь травит.

— Как у тебя дела?

— Хорошо, твой совет помог, и я вчера написала просто огромную главу. Правда сон пришлось урезать.

Он отложил бумаги и снял очки.

— Кажется, я просил тебя больше отдыхать.

— Я отдохну. После бала выходные, съезжу с братом на Горячие источники.

— Я тоже собираюсь свозить туда племянницу.

Я лишь недавно узнала, что Луиза — та самая племянница, и каким же было мое удивление, просто не передать словами. Мир был тесен, хотя его размеры будоражили.

— Как она? — я достала нужные бумаги из сумки и села за стол. — Выздоровела?

— Да, почти, но сыпь так и не сошла.

Драконий грипп — та еще зараза. В детском возрасте он переносится легко, потому что иммунитет куда сильнее, а вот во взрослом, когда дракон созрел, с этим сложнее.

— Удивляюсь, как сам не подхватил.

У него зазвонило устройство, и я заметила, как быстро изменилось выражение его лица. Стефан встал со своего места, и я надела очки и перевела все внимание на проверку плана на сегодняшние занятия. Перед тем, как закрыть дверь кабинета, услышала, как он отвечает на звонок:

— Здравствуй, Цирина.

О том, кто эта самая Цирина, думала не долго, потому что написал Малек и сказал, что в главе, которую я ему отдала на редактирование, нужно исправить кое-как моменты. Пока у меня было время, этим я и занялась.

Стефан вернулся за десять минут до начала занятия. Я давно не видела его таким хмурым, даже обеспокоенным, а потому самой стало тревожно.

— Все в порядке, Стефан?

— Да, да. Готова к первому занятию? — сразу перевел тему он.

— Угу, готова. Идем?

Мы перешли на «ты» два месяца назад. Сначала мне это казалось неправильным, но теперь была рада, что не было между нами этой преграды. Друзей мужчин у меня не было никогда, и я не знала, как дальше будут складываться наши отношения со Стефаном, но наделялась, что когда закончится моя стажировка, мы продолжим общение.

Он мне нравился, правда нравился. И как личность, и как мужчина. С ним было легко, не приходилось претворяться кем-то, кем я ни была. Он понимал меня с полуслова, как и я его. А когда мне было тревожно или страшно, очень просто находил, как отвлечь меня. С ним я снова начала улыбаться.

Поначалу он казался мне снобом, но чем больше я его узнавала, тем он проще выглядел в моих глазах. Его не волновала идеальная репутация, власть и деньги. Он искренне горел своим делом и не стремился к известности. Она сама его находила, и это его только тяготило.

С тех пор, как улетела Рейвен, его компания поддерживала во мне ту светлую энергию, которая так была необходима для жизни. Рутина тогда меня ужасно изматывала, но общение с ним помогало.

Недавно я даже поймала себя на мысли, что в него было бы очень легко влюбиться. И, возможно, если бы не Малек, я бы влюбилась. Но сердце болело из-за другого. Даже если бы я смогла перебороть страх и довериться другому мужчине, то эти тяжелые ядовитые чувства к Малеку бы не позволили мне обрести счастье. А как от них избавиться, я не знала.

Рабочий день, как обычно, прошел незаметно. Зная, что Ксандер не сможет меня забрать, собиралась вызвать мобиль, но Стефан предложил меня подвезти. По дороге к моему дому попали в небольшую пробку.

— Я увижу тебя на балу? — спросил Стефан, снова остановив мобиль.

— Да, конечно. Все-таки не смогу пропустить такое событие.

— Хорошо. Без твоей компании было бы совсем тяжело.

— О-о, я уверена, любая иса захотела бы составить тебе компанию.

За время работы в академии я узнала, как много было воздыхательниц у Стефана Сетара, и честно говоря, даже не удивлялась тому, что им восхищались и любили. Потрясающий мужчина.