— Другие исы меня не интересуют, Стелла.

Он на миг поймал мой взгляд, и я почувствовала, как жар ползет под кожей. Стефан никогда не говорил того, что не имел в виду. Я успела в этом убедиться уже не раз. Так что последние его слова ощутимо так повлияли на мое сердце.

Он вернул внимание на дорогу, а я отвернулась к окну. Не знала, стоит ли продолжать этот разговор, да и боялась этого, а потому остаток пути до моего дому прошел в тишине.

Брата не было, зато меня встретил голодный Виски, которого Ксандер кормил меньше трех часов назад, когда заехал с работы домой. Кот чуть не сбил меня с ног, так что пришлось поспешить дать ему добрую порцию еды, а уже потом утоляться свой голод.

До полуночи я занималась работой, проверила контрольные и тесты студентов, приличное количество эссе, которое им было задано пару дней назад, а затем села писать новую главу. Боги, как же мне нравился мужской персонаж, которого я прописывала. Словами просто не передать. А как он нравился моим читателям!

А я ведь хотела сдаться, когда так и не смогла создать что-то стоящее, но в один вечер на меня просто нахлынуло невероятное вдохновение, и был создан Малакай, ставший одним из моих любимых персонажей.

Когда я поставила точку в последней написанной главе, широко зевнула и встала из-за стола, но не успела пройти и пары метров до двери, как схватилась за сердце, ахнув от боли. В грудь словно раскаленный кинжал воткнули. В последние пару недель были легкие болезненные уколы, но чтобы вот так…

Еще один болезненный укол поставил меня на колени. Я согнулась, одной рукой упираясь в пол, а другую прижимая к груди, словно это могло помочь. От режущей боли хотелось кричать, но я тихо плакала, терпя ее. Двигаться было больно так же сильно, как и дышать.

Я уже успела испугаться, что вот так и умру, в одиночестве, но постепенно становилось легче. Когда я смогла сделать полноценный вдох, в груди осталось тупое эхо той боли, но его было можно терпеть.

Дойдя до спальни, я первым делом позвонила своему целителю, Нужно было это сделать еще в первый раз, но я тогда не придала этой легкой боли особого значения и снова просто сосредоточилась на работе.

После короткого разговора легла спать, и этой ночью не снился ни один сон. С утра, собравшись на работу, быстро позавтракала и сразу поехала в клинику. К счастью, сетарит работал исправно. К несчастью, целитель так и не смог сказать, чем была вызвана эта адская боль. Мне были назначены лекарства, а так же порекомендовали посещать специалиста раз в неделю.

На работу я чуть опоздала, но Стефан был предупрежден, поэтому краснеть перед ним не пришлось. Первым делом он справился о моем самочувствии и, получив ложь, нахмурился. Тогда я исправилась, рассказала, как есть. Стефан был очень чувствителен ко лжи, и мне не хотелось портить ее наши дружеские отношения, хоть я и не желала его волновать.

Сегодня был сокращенный рабочий день. Студенты и даже некоторые преподаватели с нетерпением ждали вечера, чтобы как следует насладиться балом, к которому готовились больше месяца. Лидия так вообще ни о чем другом думать не могла. Для нее это был первый бал за всю жизнь.

Вернувшись домой, я немного отдохнула, а потом поехала в салон, чтобы привести лицо, руки, тело и волосы в порядок. Не знаю, почему, но сегодня мне хотелось выглядеть очень красивой.

Приехав в академию, я с удовольствием рассматривала нарядных студентов, преподавателей и других гостей, пока шла к дверям главного корпуса. В воздухе витала праздничная атмосфера. Давно я не выбиралась куда-то настолько красивая; в последний раз был с подругой, и то тот вечер закончился неприятно.

Было трудно добраться до кабинета из-за народа, и когда я дошла, то с удовольствием вдохнула воздух, лишенный чужих запахов. Стефана тут не было. Поставив сумку на свой стол, я отошла к зеркалу в пол, стоявшему между двумя серыми креслами и еще раз оглядела себя.

На мне было нежно-лиловое шелковое платье в пол, облегающее мою фигуру, как вторая кожа. Мне нравилось, как оно подчеркивало мои достоинства. Декольте было не глубоким, но лиф приподнимал грудь, в ложбинке которой утопал мой любимый кулон. Каштановые волосы были распущены и волнами спускались до самой поясницы. Я все чаще стала давать им свободу и мне нравилось.

Дверь открылась, и я повернулась, чтобы с улыбкой встретить Стефана. Тот успел переступить порог и застыл при виде меня.

— Добрый вечер. — я смущенно покраснела под его взглядом и отвела за ухо локон.

Стефан осмотрел меня с головы до ног, и либо мне показалось, либо его глаза за стеклами очков, которые невероятно ему шли, вспыхнули магией, но кончики его ушей точно покраснели.

— Стелла…

— Да?

Он посмотрел мне в глаза.

— Ты выглядишь просто… невероятно.