От одного этого имени моя улыбка померкла, и кофе, глоток которого я сделала секундой позже, показался на вкус как пепел.

— Я так понимаю, это была более ужасная новость?

— Да.

Я вздохнула, повернув голову к окну, из которого открывался красивый вид на озеро, где плавали лебеди. Сегодняшнее место встречи я выбрала сама. Мы с Малеком сидели здесь меньше часа, а я уже чувствовала, как связь тянет моего дракона к нему, туманя рассудок и мне. Не знаю, радоваться ли мне таким новостям, ведь они отвлекли меня от влияния уз.

— Конфликт улажен, моя репутация чиста, — стуча ногтями по столу, сказала я. — Но видеть этого куска грифоньего дерь… Ну вот, из-за него я опять начала ругаться.

Малек усмехнулся, и я пронзила его строгим взглядом. Он поджал губы, но я по глазам видела — ему весело.

— Змеюка тоже там будет?

— Прости, кто? — захлопал глазами Малек.

— Его редактор, Равенна Ши.

— А-а… Ее, к счастью, не будет. У нее начался бракоразводный процесс, так что ей не до Раутов. За измену с ее стороны Мал хочет отнять все.

Я в шоке уставилась на Малека, у меня даже челюсть отвисла.

— А ты не знала? — Его брови удивленно изогнулись.

— Нет. Ну-ка, рассказывай!

И вот так я опять забыла о сугубо рабочих отношениях. Но как же я была довольна, услышав историю о том, как сука — да простят меня Боги за такие грязные слова — Равенна Ши, разрушившая пять браков, сама стала жертвой измены.

И нет, я не чувствовала себя плохо из-за того, что радовалась этому. Она заслужила. И нет, мне не было ее жаль. В недалеком прошлом она мне вместе с Оресом Лором испортила немало крови, а у меня тогда только-только стало исправно работать сердце.

Скандал в лит-сообществе с моим участвуем дошел чуть ли не до каждого, и я просто ума не приложу, как моему бывшему редактору удалось очистить мое имя, которое смешали не просто с грязью, а с дерь… Так, я не ругаюсь.

— Злорадствуешь? — отпив кофе, с улыбкой поинтересовался Малек.

— Она заслужила.

— Не спорю. — Ему пришло еще одно сообщение и, просмотрев его, он сказал мне: — Приглашения пришлют завтра. Насколько я понял, мы сможем привести по одному гостю, если будет такое желание.

— Ну, хоть одна хорошая новость.

Он улыбнулся, и от того, как засияли его глаза, у меня все же сжалось сердце.

— А моей компании тебе мало?

— Увы и ах. Тебя опять оторвут от меня с руками и ногами, а остаться одой, как ты выразился, в «гадюшнике», не хочется.

— Брата позовешь?

— О, нет, Ксан терпеть не может все эти приемы. Да и его сейчас от Изи не оторвать. Он скорее голову откусит, чем отпустит ее.

— Он нашел пару? — тихо, и даже как-то робко спросил мужчина, опустив глаза на чашку с кофе.

— Они… просто встречаются. Я не могу сказать, пара или нет, но Ксан ею просто одержим.

— Метка не появилась?

— Нет.

За короткое время мое хорошее настроение испарилось, а уж когда я вспомнила, как появились наши с Малеком метки, так совсем стало тошно. Тогда я решила, что пора прощаться. Мы обсудили все, что было нужно, а у меня еще были дела. И очень хотелось увидеть Стефана.

— Так кого ты пригласишь? — Спросил Малек еще раз, когда мы вышли из кафе на улицу, где моросил легкий дождь.

Мужчина тут же окружил нас магией, не дав ни одной капле упасть на меня, и мы пошли к его мобилю. Я хотела уехать сама, но он настоял, а я была слишком подавлена долгой близостью с ним, чтобы спорить.

— Почему спрашиваешь?

— Интересно.

Я остановилась, и он тоже был вынужден встать. Наши глаза встретились, и мне пришлось собрать всю силу воли в кулак, чтобы прогнать морок связи.

— Малек, я не знаю, что творится в твоей голове, не знаю, шутишь ли ты, не понимаю, зачем флиртуешь со мной, и хочу кое-что прояснить.

Я заметила, как мгновенно потух его взгляд.

— Да, наши отношения трудно назвать сугубо рабочими, но я хотела и хочу придерживаться рамок. Мне неприятно, когда ты задаешь личные вопросы, неприятно, когда ты смотришь на меня таким взглядом. Мы — коллеги, не друзья, не любовники. Коллеги.

Он отступил на шаг, но даже тогда мне не стало легче. Связь давила, тянула, и я сама чуть не двинулась в его сторону. Раньше было легче. Да, меня убивали мои чувства, но я смогла справиться с ними. А вот узы… они с каждым днем только сильнее тянули друг к другу.