Естественно, в магазине на одном только мороженом Рико не остановился. Он набрал сладостей столько, что хватило бы на четырех человек, а затем, осознав, что проголодался, решил побаловать себя и «приличной» едой. Но…готовить сегодня Рико не желал, а потому набрал ингредиентов для своего «Рикбургера» — здоровенный батон свежайшего хлеба, палка колбасы, свежие помидоры и огурцы. Это все должно быть запихано в разрезанный напополам хлеб, обильно залито майонезом, кетчупом и горчицей ( обязательно нужно было точно угадать пропорцию, чтобы пекло от души, но при этом глаза из орбит не вылезали). Ну и если получится — Рико планировал прикупить картошки или ее аналогов — бульбонезов, чтобы приготовить хрустящую картошку фри, благо в его квартирке имелась отличная солнечная печь.

Короче говоря, пролазал Рико в магазине пару часов, выбирая и набирая продукты, а когда вышел наконец на улицу, осознал, что насладиться прогулкой не получится, ибо два пакета с продуктами весили прилично. Ничего критического, но удовольствия от пешего похода с этим грузом не испытаешь.

Пришлось брать такси…

Еще полтора часа, и «Рикбургер» был готов. Завалившись на диван, включив фильм, Рико приступил к пробе своего кулинарного шедевра.

С трудом освоив половину и раздумывая над тем, чтобы остаток отправить в вакууматор (чтобы затем доесть вечером), Рико уже полудремал, когда раздался сигнал — кто-то стоял за входной дверью и хотел видеть жильца.

Рико нахмурился — дрема мгновенно слетела с него и он на ходу, направляясь к дверям, раздумывал над тем, кого это могло принести.

Скорее всего, какой-нибудь продавец ширпотреба или очередной представитель секты, ищущий неофитов, но интуиция Рико подсказывала,что это не так. Его квартира находилась в доме (да и в целом во дворе), куда подобные типы проникнуть не могли, а это в свою очередь значило, что незваный гость к категории таких «посетителей» относиться не мог.

Так кто же он?

Рико прикоснулся к сенсорной панели и увидел человека в обычном деловом костюме. Возрастом он был или такой же, как Рико, или немногим старше, однако по характерному взгляду гостя Рико понял, кто это может быть.

Он открыл дверь и молча уставился на гостя.

— Добрый день, — поприветствовал его тот, — у вас продается новоершалаимский гардероб?

Это был пароль разведки НОК. Теперь была очередь Рико назвать отзыв.

— Нет, — сказал он, — гардероб продан, зато есть изумительные ширанские кресла.

Теперь оба точно знали, кем является собеседник.

— Я зайду? — спросил гость.

Рико молча отступил, давая ему возможность войти в квартиру.

Он тут же шмыгнул в дверь, дождался, пока Рико ее закроет, и заявил:

— Меня зовут Мэтт Корн, я из «Блэкстоун».

Рико кивнул. Он был в курсе, что это за подразделение. Похоже, Корн является никем иным, как торпедой. Ликвидатором, проще говоря. И раз так, то Рико сразу стало интересно, кого он собрался «убрать» на этой планете. А что более интересно, на кой черт ликвидатор приперся к Рико. Но вопросов он задавать не стал. Проще дождаться, когда гость расскажет все сам.

— Мне порекомендовали вас как специалиста, который может помочь с решением моей задачи…

— Я весь внимание, — ответил Рико.

— Недавно в этой системе был зафиксирован неизвестный корабль, — начал Корн, — типоразмер малый, идентифицировать не удалось. Прежде чем его успели перехватить — он совершил посадку на планете…

— И при чем здесь я? — не выдержал Рико.

— Мы обнаружили место посадки или, скорее, падения. Конструкция корабля нам совершенно не знакома, однако его гипердвигатель очень схож с нашими прототипами. Я сброшу вам фото…

Рико бегло просмотрел информацию и убедился, что Корн прав — гипердвигатель внешне очень похож на модели, которые недавно начала собирать НОК. Ну, или если говорить точнее — устройство на фото очень похоже на то, что имелось у синтов, оно и легло в основу создания гипердвигателей нового поколения.

— Пилота нашли? Он вообще был? — спросил Рико.

— Нет, в том и дело, — ответил Корн, — но эксперты уверены, что пилот был. После приземления он покинул корабль и исчез.

— И что ему тут понадобилось? — спросил Рико.

— Мы не знаем.

— Хорошо. А какой помощи вы хотите от меня?

— Вы смогли обнаружить синтов раньше. Быть может, сможете помочь мне выйти на след и здесь?

Рико нахмурился. Суть была ясна. НОК уверены, что на планету прибыл синт. С какой целью — никто не знает. Где его искать и как он выглядит — НОК не знает. Торпеда приперся сюда затем, чтобы Рико помог в поисках.

Но если честно, Рико тяжело себе представлял, с чего начать и чем он вообще может помочь.

Однако он уже устал от отдыха. Тело и разум требовали действий, ему уже не терпелось вернуться в космос и вновь пощекотать себе нервы, так что появление Корна Рико даже обрадовало.