— А зачем ее делить? Может, ее бы это всецело устроило, — тут Бабка, как всегда, отпустила едкую шутку: — Раньше тебя хватало на две минуты, а тут на целых четыре.

— Но-но! — возмутился Рико. — Какие две минуты? Шесть, минимум!

— Ну вот. А так двенадцать было бы… Так, как я поняла, у нас появилась новая работенка?

— Угу, — кивнул Рико, — будем ловить одного хитрого засранца.

— Наконец-то! Во временные аномалии я больше попадать не хочу.

— Аналогично. Надеюсь, и не придется.

— Боюсь, что придется. Эта сфера в системе с Лима-Каприз как раз и есть временная аномалия. И мы, судя по всему, должны будем в нее лезть.

— Не факт. Может, отделаемся поиском и доставкой хитросделанного торгаша.

— Хотелось бы верить, но сомневаюсь, что на этом наши похождения закончатся, — буркнула Бабка.

— Так, хватит трепаться! — приказал Рико. — Проверяй свои ходули и бегом за работу. Надо проверить корабль и привести его в нормальное состояние, если потребуется.

— Поняла. Делаю.

Спустя полчаса Бабка закончила самодиагностику и отправилась проверять энергосеть корабля. Ну а Рико решил заняться вспомогательным оборудованием. Как раз поглядеть, как там справляется Хороняка, на котором была проверка двигательных установок…

Юджин поерзал, устраиваясь удобнее.

— О, кайф какой… Мой корабль, мой штурвал…

— Твое пропирженное скрипучее кресло… — вставила Марго.

— Утепленное и уютное, — поправил ее Юджин, — много ты понимаешь!

— Да куда уж мне…

— Хороняка! Чего там у тебя? — спросил Юджин, включив внутреннюю связь.

В ответ раздался какой-то скрежет, шорох, а затем, наконец, появился голос старика.

— Нормально все… Никто ничего не калибровал — уже неплохо. Кое-чего надо бы подшаманить, но в целом ничего критичного.

— Ну и отлично, — обрадовался Юджин.

— Я вот понять не могу, — хмыкнула Марго, — вроде как и денег нормально заработали, и на хорошем счету у руководства НОК…

— Ну? — повернулся к ней Юджин.

— Что, нельзя было нормальный корабль попросить вместо этого корыта? Или хотя бы оборудование нормальное поставить. Вы ведь можете себе влепить то, чего на рынке не достать. Лучшее и самое дорогое.

— И стать мишенью номер один для всякого сброда, — хмыкнул Юджин. — Запомни, милая, каков бы ни был крутой у тебя корабль, а десяток лоханок, объединившись, легко смогут его уничтожить, ну, или хотя бы обездвижить.

— Ха! Это если выживут.

— Есть такое, — согласился Юджин, — но если в первый раз никто не выживет, то во второй может повезти.

— А будет ли этот «второй»?

— Естественно, будет! Корабль, который разнес десяток других, — лакомый кусочек. Каждый поймет, что на борту такого звездолета стоит нечто, что пригодится и пиратам, и наемникам, и черт знает кому еще. Шутка ли — звездолет, способный расправиться с десятком противников сразу.

— Что, зная, что их разберут, все равно полезут? — удивилась Марго.

— Еще как полезут. И логика там простая — мол, те дураки были набитые, а мы-то не такие, мы-то все грамотно можем сработать. И когда-то окажутся правы — небольшой сбой, небольшая поломка или ошибка пилота, и вот уже останки пиратской эскадры берут жертву на абордаж.

— Но сколько людей и кораблей они потеряют…

— Да плевать! Новые корыта и новые отморозки — вообще не проблема. А вот дорогое и качественное оборудование — редкость. Те, кому достанется такой шикарный приз, будут прыгать от радости. Им еще и в плюс будет, если перед этим все остальные ватаги перебьют.

— Почему?

— Так делиться не надо… Я тебе более того скажу, если они найдут железяку, которая дает…ну, например, дополнительную мощность двигателей или систему охлаждения, то вряд ли будут ставить их себе.

— Почему? Всяко лучше того хлама, что у них на борту.

— А потому что стоить захваченное добро будет бешеных денег. И поверь мне, ни один пиратский капитан не захочет такие бабки оставлять на собственном корабле. Они привыкли летать на хламе и ничего больше им уже не надо.

— Странные, — хмыкнула Марго.

— Какие есть, — пожал плечами Юджин и начал вызывать: — Эй, Рико! Чего у тебя там?

— Почти все проверил. Оборудование работает штатно, проблем нет.

— Ну, отлично. Значит, можно взлетать, — пробормотал Юджин.