Они оба стали, как вкопанные. Видимость на такой глубине была никакой, но всегда оставался шанс, что на дроне имеется биосканер.

Но в этот раз старателям повезло — дрон прошел над ними и, похоже, ничего не засек.

— Хороняка! Слышишь меня? — позвал Юджин.

— Тут я! Слышу, — отозвался тот.

— У нас проблемы…

— Я удивлен? — проворчал старик. — Нет, я не удивлен.

— Хватит ёрничать! У нас реальные проблемы.

— Ну понятно, что не надуманные. Что там?

— Дроны. Подводные.

— О как! Вас засекли прежде, чем вы выползли из моря?

— Нет, мы успели. И кое-что смогли выяснить. А вот по пути назад нас, похоже, засекли.

— Ну и? Что предлагаешь? Жахнуть по ним?

— Нет! Не вздумай! Сиди тише воды, ниже травы.

— Я и так на дне, Борода! Куда ниже и тише?

— Это образно, старая ты ворчливая развалина! Короче, сиди тихо. Мы идем.

— Понял…

— А может, стоило их грохнуть? — спросил Рико. — Разнесли бы к черту эти корыта и…

— И дальше что? Нам до «Ро-Кота» еще добраться надо, а потом взлететь. За это время еще десяток таких корыт сюда припрется. Что тогда делать будем?

— Хм…ладно, согласен. Так какой тогда план?

— Как и прежде — добраться до «Ро-Кота», но тихо и аккуратно.

Путь по дну в разы усложнился. И раньше то старатели передвигались с черепашьей скоростью, а теперь и вовсе им приходилось то и дело останавливаться и ждать, пока внезапно появившийся дрон не пройдет мимо них.

Однако такое случалось нечасто. Более того, чем ближе они были к «Ро-Коту», тем реже встречались дроны. Похоже, старатели уже покинули зону поиска или передвигались по самой ее границе.

Последние сорок минут путешествия и вовсе никакие дроны их не беспокоили и не появлялись. Да и гул в ушах, который раньше был просто оглушающим, стал куда тише.

Когда впереди появился «Ро-Кот», ни Рико, ни Юджин этого даже не поняли. Они настолько устали, что приняли его то ли за риф, то ли за скалу, то ли за какие-то старые обломки. И лишь подойдя практически вплотную, до них дошло, что они добрались до цели.

Зайдя в шлюз, оба молчали. Сил не хватало даже на разговоры. А ведь то, что они добрались, было всего лишь половиной дела. Им еще предстояло взлететь, покинуть планету, а затем и систему, пройти через барьер.

Впрочем, учитывая разницу во времени между Лима-Каприз и всем остальным миром, они могли себе позволить даже несколько дней отдыха здесь, но…это было слишком опасно — ну как дронам придет в их электронные мозги светлая мысль расширить зону поиска, или же один из них случайно наткнется на «Ро-Кот»? Что тогда?

Нет, однозначно нужно было уходить, и чем быстрее, тем лучше.

Так что едва только Рико и Юджин прошли шлюз и сняли с себя бронескафы, оба направились на мостик.

Благо после того, как они сбросили с себя «доспехи», им значительно полегчало — ну еще бы, таскать на себе такую тяжесть, пусть даже и оснащенную экзокостюмом — дело утомительное.

Так что сейчас они чувствовали себя как человек, сбросивший тяжелый груз и не идущий, а летящий над землей.

Пусть это ощущение свободы и облегчение пришло к ним ненадолго, однако им стоило воспользоваться — чуть позже их может накрыть, и будет тяжко.

Рухнув в кресло пилота, Юджин принялся запускать системы корабля. Хорошо, что перед выходом, он догадался их заглушить — не сделай он этого, и дроны гарантированно засекли бы «Ро-Кот».

Однако теперь была и другая проблема — им нужно было на гравиприводах подняться к поверхности, и уже там, над водой, запустить движки. Юджин опасался, что после погружения в воду с этим могут возникнуть проблемы.

Хороняка настаивал на том, чтобы запустить их еще тут, под водой, но Юджин на это не решился. Пусть движки новые, пусть они совершенно не такие, на каких он привык летать, однако опыт Юджина говорил, что при таком трюке можно схлопотать — получить столько проблем, что о взлете нечего было и думать.

Пусть медленно, но уверенно они поднимутся к поверхности, и там уже точно без всяких проблем запустят двигательную систему и начнут подъем на орбиту.

Подъем начался нормально — вопреки опасениям Юджина, «Ро-Кот» уверенно поднимался к поверхности. Однако на сканере, за которым внимательно следил Рико, появилось несколько сигнатур. Видимо, всплытие «Ро-Кота» не прошло без внимания, и сейчас к кораблю со всех сторон стягивались поисковые команды противника.