Юджин же промолчал — он всецело сосредоточился на управлении кораблем и лишь изредка бросал взгляды на экран сенсора, словно проверяя, не появился ли новый противник и нет ли каких еще сюрпризов в системе.

Однако первым неприятности заметил все же Рико.

— Ракеты! Залпы с двух кораблей. Быстро приближаются.

— Надо маневрировать, — заявил Хороняка.

— Мы тогда скорость потеряем, — покачал головой Юджин, — будем пытаться сбежать…

— Они быстрее, — заявил Рико.

— Тогда начинай их отстреливать. Мне тебя учить, что ли, нужно?

— Они нас не хотят отпускать, — проворчал Рико. — Поняли, что мы на самом деле не «Хитрец»…

— Да ладно, быть не может! — хмыкнул Юджин. — Думаешь, только сейчас поняли?

— Да я не это имел в виду… — Рико хотел было объяснить, что подразумевал тот факт, что преследователи кинулись в погоню, но быстро поняли, что корабль с идентификатором «Хитреца» двигается намного быстрее, вот и попытались достать.

Как бы там ни было, а «Ро-Кот», врубив движки, летел к барьеру, однако на хвосте у него висел целый рой ракет, стремительно приближавшийся, да еще и два корабля, которые уступали в скорости, но все же, стоит замешкаться — мигом нагонят.

Рико врубил орудийные системы, раздал цели турелям и пушкам. Вручную управлять ими было бесполезно — пока еще ракеты слишком далеко, и он на глаз не сможет их подстрелить в отличие от бортового компьютера корабля — тот все просчитывал и стрелял точно. Правда, не всегда эффективно — уничтожить ракеты оказалось не так просто.

Тем не менее, часть удалось сбить. Остальные продолжали висеть на хвосте.

— А это еще что за хрень? — пробормотал Юджин, и даже постучал по экрану сенсора.

Нет, никакой ошибки быть не могло — со стороны барьера им на перехват шла небольшая эскадра из четырех кораблей.

И они совершенно не походили на те, что преследовали «Ро-Кот». Даже с учетом того, что корабли эскадры были куда меньше, Рико обратил внимание на ряд других отличий — новопоявившиеся шли куда медленнее, пока разглядеть в подробностях их не получалось, но уже по специфике их корпусов бросалась в глаза разница с теми, что «сторожили» систему.

Новоприбывшие корабли скорее напоминали…

Есть! Бортовой компьютер смог провести их опознание. Даже несмотря на то, что они не показывали свои идентификаторы, все четыре были узнаны.

— Этернийцы? — хмыкнул Рико, прочитав появившиеся на экране данные. — Они что, заодно с теми, кто захватил Лима-Каприз?

— Скорее они, как и корабли НОК, просто смогли прорваться через барьер, — заметил Юджин.

— А чего тогда они прут к нам навстречу? — спросил Хороняка.

— Решили, что мы заодно с захватчиками.

— Ага…или же захватчики им маякнули, мол, «Ро-Кот» сейчас смоется. Давайте-ка, помогите… — проворчал Хороняка.

— Думаешь, первовидец замешан во всем этом? — удивился Рико.

— А почему нет? Этернийцы давно уже якшаются с «РоботЭкс». Почему не сейчас?

— Да ну…если остальные государства об этом узнают…

— Да успокойтесь вы! — в сердцах бросил Юджин. — Они просто пришли из-за барьера. Скорее всего, они вошли в него по местным меркам несколько месяцев назад.

— Или только что, так как на них барьер не действует. Они ведь свои, — вставил свои пять копеек Хороняка, — и вообще, главное в другом — эти сволочи идут нам на перехват.

— Придется менять курс, — вздохнул Юджин.

— Ракеты на хвосте. Да и корабли корпоратов тоже, — напомнил Рико.

— И что ты предлагаешь?

— Прорываться, — выдал Рико, — тупо пройти через этернийцев.

— С дуба рухнул? — возмутился Юджин. — Четыре корабля! Они нас разнесут на обломки!

— Не разнесут. Это старые корыта. Наш щит должен будет продержаться пару минут.

— А дальше?

— Дальше, надеюсь, мы успеем отойти от них или вовсе к барьеру подлетим.

— Хм… — Юджин сосредоточенно размышлял над планом Рико, — ну а что, может выгореть…

— А ракеты? — встрял Хороняка. — Не забыли, что они у нас на хвосте? Если нас подобьют — ракеты живо догонят, и тогда от нас мокрого места не останется.

— Есть шанс, что ракеты зацепят кого-то из этернийцев, — пожал плечами Рико.

— Ага. Это если этернийцы корпоратам не союзники, — напомнил Хороняка.

— Тогда предложи свой план, — вздохнул Рико.

— Да нет другого плана…

— Так чего ты этот критикуешь?

— А как иначе? Раскритикую этот, и вы, может быть, новый придумаете…