— Пиво дай, — приказал Юджин, — не кислое, надеюсь?

— Нет, нет, что вы! — бармен стал сама обходительность.

Он мгновенно ускакал за заказом, так что Юджин не успел приступить к своим расспросам.

Как оказалось, и не нужно.

Через пару человек от Юджина на свободное место уселся тип в старой потрепанной косухе, видавших виды джинсах.

Юджин внимательно уставился на лицо посетителя, закрытое здоровенными солнцезащитными очками (как он только видит хоть что-то — в баре ведь полумрак).

А еще Юджин заметил, что рука этого парня — высококачественный протез. Он слез со своего места и направился к типу.

Тот как раз повернул голову, чтобы позвать бармена, и Юджин окончательно убедился, что перед ним тот, кого они искали.

Надо же…годы не пощадили — он здорово изменился. Пропал былой лоск, исчезла аккуратная бороденка, а шевелюра наоборот отросла до неприличной длины.

Но все же, Юджин в этом был уверен, перед ним был тот самый охотник за головами, с которым они не раз сталкивались в прошлом.

— Эй Тэкс! Это ты?

Тэкс повернулся, скорчив недовольную гримасу, окинул Юджина недовольным взглядом и сквозь зубы бросил:

— Исчезни! Я не в настроении!

— Да ладно тебе! Что, не узнал? — Юджину было жутко некомфортно в той роли, в которой он выступал, но приходилось «играть».

Тэкс, похоже, уставился на Юджина, пытаясь разглядеть и опознать лицо. Впрочем, куда он смотрел — было непонятно, солнцезащитные темные очки скрывали его глаза.

— Борода? — несколько неуверенно проговорил Тэкс.

Прозвучало это скорее как вопрос, чем как утверждение.

— Хей, узнал, чертяка! — «обрадовался» Юджин и пожал руку Тэкса, который явно был удивлен встречей. — Вот уж не думал тебя встретить тут. Ты чего здесь забыл? Работаешь или решил уйти на пенсию и перебрался сюда?

— Работаю, — буркнул Тэкс. — Работал…

— О! Значит, уже кого-то упаковал и сдал копам? Быстро ты. Собираешься улетать?

— Нет…то есть да…а, черт! — Тэкс помотал головой, то ли пытаясь прийти в себя, то ли сетуя на себя.

— Что такое? Проблемы? — участливо спросил Юджин.

— Да… — Тэкс отмахнулся и махом выпил из стакана.

— О как, — хмыкнул Юджин, — видать, потрепала тебя жизнь. Так чего случилось?

— Долгая история, — отмахнулся Тэкс.

— Так я никуда и не спешу. Нас загрузят хламом в лучшем случае к завтрашнему утру, вот и хочу скоротать время. Давай, рассказывай, где ты, что ты и чего там у тебя приключилось…

— Да ничего не приключилось, — вздохнул Тэкс, — знаешь ведь, кто я и где работал.

— Ну да.

— Ну так турнули меня…

— А за что?

— Да…за дело в общем. Хотя могли бы понизить, наказать. Но нет, поперли со службы…

— Так ты на свободные хлеба ушел?

— Нет, — покачал головой Тэкс, — ты знаешь…после того, как Ассамблея рухнула, многое поменялось. Таким, как я, в новом мире не нашлось места…

— Да ладно, — хмыкнул Юджин, — в Галактике твоих коллег полно. Живут и процветают, может даже и лучше, чем при Ассамблее.

— Вот именно, — кивнул Тэкс, — раньше ведь все понятно было — там преступник, там ворюга, тут убийца. Взять живым или мертвым. А теперь политический оппонент, конкурент, или просто выдают заказ на «авось».

— Это как?

— Государств теперь несколько, и у каждого свой список «особо опасных».

— Ну так и в Ассамблее так было. Или нет?

— Было. Но там если кто-то попал в такой список — это точно либо моральный урод, либо конченый отморозок. А теперь пойди угадай. Тип просто сбежал со свой планеты, критикует правительство, а за его голову награду назначили. Это нормально?

— Вот уж не думал, что ты моралист.

— Моралист, — буркнул Тэкс, — когда дело касается таких вещей… Ловить или убить маньяка, отморозка — это дно. А гоняться за человеком, который ничего не сделал и просто для кого-то неудобен — это… Черт! Это просто неинтересно!

— Удивил, — хмыкнул Юджин. — Ну и? Значит, из ОСА ты ушел, охотником за головами быть не захотел. Как тебя сюда занесло?

— Предложили место,– ответил Тэкс, отхлебнув из только что наполненного барменом стакана, — работать в местной полиции.

— Ты — коп? — поразился Юджин.

— Почему нет? — пожал плечами Тэкс.

— Ну в целом да. Но что случилось?

— Мои методы, видите ли, местным чинушам не подходят…

— Та-а-ак, а с этого места поподробнее. Кого-то грохнул?