— А ты, можно подумать, не догадываешься, — вздохнул Рико, — после нашего с Джейхемом полета этот проект, видимо, и появился.

— Именно так, — кивнул с экрана Торм, — так как вы отказались, НОК нашли добровольцев и отправили их.

— И в числе добровольцев Марго и Либерти? — уточнил Рико.

— В том то и дело, что нет. Проект «Другая комната» провалился.

— Как это?

— Подробностей не знаю. Это не мое ведомство. Знаю только то, что проект на грани фола. Еще немного, и его просто закроют.

— Подожди! А наши…

— Без понятия, — пожал плечами Торм, — мне подробностей не сказали. Но я тоже напрягся из-за закрытия проекта. Когда я его курировал — все было многообещающе. Выходит, наши где-то облажались, и мне очень интересно, где…

— А мне плевать, — влез Юджин, — все, что я хочу — узнать, где моя жена!

— Я поставлю в известность Игоря Анатольевича, — пообещал Торм.

— А нам что с того?

— Вам… Я бы порекомендовал вам как можно быстрее вернуться в столицу. А там с вами свяжутся.

— Понял. Спасибо, — сказал Рико.

Торм кивнул и отключился.

— И что все это значит? — нахмурился Юджин.

— Ты же сам слышал — нужно возвращаться. Сбрасываем Тэкса и груз на Нассаре, и сразу возвращаемся в НОК.

— Зачем?

— Там и узнаем…

Сказано — сделано. До Нассара добрались за самые короткие сроки. Сгрузить все, что было в трюме, передать что нужно агенту НОК, и сразу на взлет.

Вопреки собственным ожиданиям, старатели на Нассаре не задержались. Что ж, не очень и хотелось, быть может, в следующий раз они пробудут тут дольше….

Игорь Анатольевич недовольно хмурился, Торм сидел с независимым видом, хотя у него прямо на лице было написано: «А я говорил, что эти недотепы все запорют, лучше поручить это дело мне», а стоящий перед ними человек с бледным, испуганным лицом ломал руки и дрожащим голосом, то и дело заикаясь, докладывал:

— … Таким образом эксперимент оказался в тупике, но я готов лично гарантировать, что были соблюдены все значения. Мы в точности повторили все настройки…

— Значит, не все, — вставил Юджин. — И чего вы все это время ждали? Почему не докладывали наверх?

— Ты прямо с языка у меня эту фразу снял, — хмыкнул Торм, — но действительно… — он повернулся к докладчику. — Значит, еще раз. Вы запустили два корабля. Прождали столько времени, и когда они не объявились, не подали вообще никаких знаков, решили отправить за ними еще и третий корабль?

— Спасательный! — поспешил поправить его докладчик. — Третьим был спасательный корабль…

— Да какая разница! — хмыкнул Торм. — Он ведь получил точно те же настройки, что и предыдущие два.

— Да, — виновато кивнул докладчик.

— Но на этом вы не остановились?

— Нет, спасатели тоже пропали. И тогда одному из лаборантов пришла в голову идея задействовать корабль, который смог совершить переход и вернуться… Мы предложили его экипажу участие в эксперименте, объяснили, с какой проблемой столкнулись и…

— Эти дуры согласились, — буркнул Юджин, — и даже с нами не посоветовались. Ну твою же мать…

— Все понятно, — кивнул Игорь Анатольевич, — можете быть свободны.

Докладчик, схватив свои бумажки, поспешно выскочил из кабинета.

— Ну, а вы что скажете? — спросил Игорь Анатольевич у троицы старателей.

— А что тут говорить? — буркнул Юджин.

— Имею в виду, вы собираетесь лететь следом за «Лунью»? — уточнил Игорь Анатольевич.

— Естественно, — буркнул Юджин, — так понимаю, НОК ведь больше не будет отправлять корабли?

— Поймите меня правильно, — вздохнул Игорь Анатольевич, — мы уже потеряли три корабля. «Лунь» была четвертым. Это слишком много с учетом того, что мы не можем так быстро создавать новые гипердвигатели…

— Я понимаю. Но на кой черт было подбивать на это дело Либерти и Марго?

— Я и НОК в целом не имеем к этому отношения, — заявил Игорь Анатольевич, — все это инициатива одного недалекого и одержимого чиновника. Да чего я распинаюсь — вы все сами прекрасно слышали.

— Этого кретина? Да, слышали.

— Ну вот… Можете не беспокоиться — он будет наказан и больше никогда и не под каким предлогом не будет руководить подобными программами…

— Мне плевать на него, — заявил Юджин, — все, чего я хочу и прошу — вернуть мою жену.