Кукла с могилы новорожденной девочки Кленовой и ее матери, найденная на земляничной поляне.

Кукла, взятая с места убийства Веры Карагозовой и предоставленная следствию Владимиром Ивановичем Соколовским.

Кукла, которую Петров сегодня нашел в той квартире Леры Шишкиной, где и обнаружили ее труп (следователь отправился туда сразу же после разговора с Тамарой Дерябиной).

Кукла, подаренная Фаиной дочери Тамары Дерябиной.

Кукла, которую привезла полчаса тому назад кондитерша Ольга Курасова, обнаружившая эту игрушечную фею в клюевском доме, где встречались Лебедев с Леной Борисовой (кукла – символ совершенного поблизости убийства). То есть если бы Лебедева в ту ночь машина сбила насмерть, то эта кукла автоматически попала бы в коллекцию кукол-знаков. Кукла-символ. Кукла – визитка убийцы.

Интересную историю рассказала Курасова. Честно призналась, что самовольно вошла в чужой дом с помощью ключа, который нашла под крыльцом. Что пришла, чтобы осмотреть недвижимость, которую планирует купить. Описала состояние дома, комнат, поделилась деталями, которые точно указывали на то, что дом в последнее время стал жилым и даже уютным и сделался местом свиданий учителя истории и его ученицы.

Рассказала про свои ассоциации, вызванные историей с покушением на Лебедева, про змею, которую, как ей кажется, кто-то из работников музея держал дома и платил гардеробщице за пойманных живых мышей.

Рассказала и про кукол! Оказывается, это была коллекция работ, предназначенная для выставки. Курасова рассказала, кто именно сделал этих кукол, но это уже никакого значения не имело, поскольку важным было другое – именно эту коллекцию кто-то украл. Причем вынес коробку с пятью куклами из музея! Вот как-то все указывало на музей: куклы, мыши, гардеробщица, которая могла бы дать показания, кому именно она продавала свою добычу.

Следователь Веселовский, с которым Петров встретился, чтобы расспросить о деле Фролова, сказал, что Лев Фролов, местный предприниматель, покончил жизнь самоубийством. Мол, он сам с утренним кофе выпил смертельную дозу крысиного яда, и дело давно закрыто. На вопрос Егора, подозревали ли его жену, его коллега ответил, что да, такая версия была, но слишком уж глупо было бы убивать своего мужа в собственной квартире за завтраком, что это все равно как выйти на городскую площадь да и пристрелить благоверного на глазах толпы. Если бы она хотела от него избавиться, то нашла бы менее опасный способ, могла бы напоить его этим же кофе, но где-нибудь за городом, например, а труп спрятать. Или подставить кого-нибудь. Так считал Веселовский, которому проще было представить эту смерть как самоубийство.

Кроме того, по его мнению, Катерина Фролова была меньше всего заинтересована в смерти мужа, который содержал ее. Пиццерия приносила хороший доход, и даже в случае, если бы жена завела себе любовника, ей ничего не стоило крутить роман прямо под носом у занятого по уши мужа. Что она, предположил Веселовский, и делала. Еще он вспомнил, что подозревал соседку Фроловых, Марину Короткову. Вдова Льва Фролова рассказывала на допросе, что соседка была влюблена в ее мужа и постоянно пыталась его накормить, угостить, так что ее чувства к Льву было трудно не заметить. Она буквально ловила каждый его взгляд, постоянно таскалась к ним, чтобы попросить то книгу, то соль или сахар, была смешна в своих попытках охмурить Леву и не понимала, какой жалкой выглядит в глазах окружающих. Но тот факт, что Марина «чуть кони не двинула», якобы обнаружив (не убив) Льва в его квартире (уже мертвого), куда она зашла за солью, убедил следователя в том, что она не могла отравить человека, которого так любила. А больше подозреваемых как бы и не было.

Звонок Жени Бронниковой, той самой девушки, что так активно помогала Лебедеву и племяннице своей подруги Лене Борисовой, застал Егора врасплох. Он вдруг понял, что, несмотря на огромное количество информации по делу об отравителе, следствие-то стоит на месте. И что встретиться Женя хочет с единственной целью – узнать, как дела, есть ли подозреваемые по делу. Конечно, она посторонняя, и он вовсе не обязан ей ничего рассказывать, как-никак тайна следствия, но что-то подсказывало ему, что такой энергичный и предприимчивый человек, как она (один больничный маскарад ее чего стоит!), может ему помочь в расследовании. Кроме того, ему нравилась эта интересная рыжеволосая девушка, и одно ее присутствие придало бы ему сил. В ожидании ее прихода он вдруг понял, что ему как раз есть что ей рассказать, вполне можно поделиться информацией! Это для него вся эта история с куклами и список жертв отравителя пока что представляется глыбой льда, непробиваемой тайной, а вдруг Женя своим живым умом поймет больше его? Все-таки она женщина и видит все по-другому. И чувствует все иначе, тоньше.

Примерно за полчаса до ее прихода раздался звонок Марины Коротковой, которая сообщила, что у нее есть ключи от квартиры Катерины Фроловой, где следователь может беспрепятственно произвести обыск с целью найти хоть какую-нибудь зацепку, связанную с исчезновением соседки Марины. Кроме того, о том, где она может скрываться, можно узнать у ее бывшего любовника, которому она спьяну отдала (вряд ли продала) пиццерию. И что зовут этого парня Андреем. То есть он сейчас и является хозяином заведения.

Марина Короткова была встревожена. Это доказывало ее решительное намерение подать заявление на розыск человека.

Раздался стук в дверь, Егор машинально пригладил волосы ладонями и встал: он откуда-то знал, что это Женя.

– Войдите!

Она вошла, и все вокруг словно озарилось надеждой. Это было такое странное чувство, которое объяснить невозможно. Вот она вошла, вся такая пышущая энергией, с рассыпанными по плечам золотыми волосами, красивая, яркая, волшебная, и Петрову стало хорошо на душе. И он понял, что все в его жизни не так уж и плохо и что с этими сложными делами, которые он объединил в одно (и которое занимало его мысли все последние дни, причем так, что он не мог думать ни о чем другом!) и назвал про себя «земляничное убийство» (потому что с него, возможно, и началась цепь отравлений и покушений), он непременно справится. И, странное дело, он воспринимал ее не как интересную девушку, способную украсить его холостяцкую жизнь, а именно как человека, который может ему помочь. С одной стороны, это было стыдно, как если бы он сомневался в своих силах, с другой – он чувствовал себя рядом с ней более уверенным.

– Егор Геннадьевич! – бодро поприветствовала гостья его, но он тут же поднял руки вверх, словно заранее сдаваясь:

– Женя, пожалуйста, просто Егор.

– Договорились. Я что пришла-то? Понимаю, что вы сейчас просто по уши заняты этими отравлениями, ломаете голову над мотивами преступлений, ищете связь между жертвами, и, быть может, от вас ускользает то общее, что заставляет преступника совершать одно преступление за другим. Давайте сначала восстановим хронологию преступлений, связанных с таллием.