— Лен, — тихо сказал я, — что-то не так?

Она улыбнулась, но улыбка была горькой. Придвинулась ближе, её рука легла на мою грудь, а губы нашли мои. Поцелуй был медленным, глубоким, полным той же страсти, как и раньше.

Я ответил, мои руки скользнули по её талии, притягивая её ближе. Её тёплое тело прижалось ко мне. Она отстранилась лишь на миг, чтобы стянуть с себя куртку, её движения были быстрыми, почти лихорадочными.

Я смотрел на неё, на её раскрасневшееся лицо, на то, как её грудь вздымалась от тяжёлого дыхания. Она наслаждалась моментом, её глаза горели, а губы дрожали от желания. Я чувствовал то же — жар, который разливался по венам.

Мы рухнули на мягкий мох.

Её тело двигалось в одном ритме с моим.

Её дыхание смешивалось с моим.

Это было не просто желание — это было что-то большее, почти отчаянное с её стороны.

Когда всё закончилось, мы с удовольствием окунулись в горячие источники и наслаждались приятным теплом, смотря на метель снаружи — её голова покоилась на моей груди. Я чувствовал, как её дыхание замедляется, но она молчала. Я гладил её волосы, ожидая, что она скажет хоть что-то, но тишина становилась всё тяжелее.

Наконец, она подняла голову, её глаза были полны грусти, но решимости.

— Женя, — тихо сказала она. — Это было в последний раз.

Я нахмурился.

— Не понял? — недоуменно спросил я. — Ты о чем?

Она села, её пальцы нервно сомкнулись. Голос дрожал, но говорила уверенно.

— Я приняла решение, Жень, — тихо сказала она. — Если буду пытаться угнаться за силой команды, то пойду по пути саморазрушения. Это меня уничтожит. Поэтому я решила… Я не буду переходить на следующий слой.

Я замер, её слова ударили, как молния. Тупо смотрел на неё, пытаясь осознать, что она только что сказала.

— Что? Лен, ты…

— Знаешь, я ведь на самом деле не изменилась с того самого испытания на мосту в лабиринте, — грустно сказала она, её глаза блеснули. — Да, стала немного сильнее, но это мой потолок. Я всё та же сомневающаяся девчонка, которая будет дрожать от страха стоит ей встретиться с по-настоящему опасным препятствием.

Я молчал, чувствуя, как грусть накатывает волной. Мысли путались. Лена была частью команды, я не мог сообразить, о чем она говорила.

— Поэтому я приняла решение. Ты мне очень дорог, Жень, но я вынуждена тебя отпустить.

Однако в ее словах чувствовалась искренность. Было видно, что эти слова совсем нелегко ей дались. И это уж точно не какая-то шутка. Это было серьезное решение. И это решение…

…разрывало меня изнутри. Но в тоже время я видел в её глазах твёрдость. Она не сомневалась.

— Ты уверена? — проглотив ком в горле, тихо спросил я.

Она грустно улыбнулась, её рука мягко коснулась моего лица, пальцы прошлись по щеке.

— Да, Женя, — твёрдо сказала она. — Я уверена. Лучше я буду приносить реальную пользу здесь, на первом слое, чем постоянно быть слабой на втором. Понимаешь разницу?

Я кивнул, хотя внутри всё протестовало. Возможно, она была права, но принять это было тяжело. Но её выбор был честным, и я уважал его.

— Ты же знаешь, что сила мне не так важна, — добавил я.

— Да, знаю, — Лена тепло улыбнулась. — Но она важна мне. Я устану в этой вечной гонке за вами. Наш разрыв будет только увеличиваться. Нет… я так просто не смогу.

На несколько секунд воцарилось молчание, прерываемое лишь звуками горячих источников.

— Давай просто спокойно проведём последнюю ночь вместе, — тихо сказала она, кладя голову мне на грудь. — Это было замечательное путешествие, Жень.

Я молчал, гладя её по волосам, пока она продолжала.

— Но нужно смотреть правде в глаза. Я всё ещё двенадцатого уровня, когда вы все почти достигли потолка для получения специализации.

Её слова эхом отдавались в голове. Похоже, наши пути действительно расходились.

— Это ведь не значит, что мы больше не увидимся? — тихо сказал я.

Она улыбнулась, её глаза блеснули теплом.

— Конечно, нет, — мягко сказала она. — Я буду рада вновь увидеться. Когда-нибудь.

Я кивнул, чувствуя, как тяжесть в груди становится чуть легче. Лена закрыла глаза, её дыхание стало ровным, и вскоре она уснула, прижавшись ко мне. А я лежал, глядя на свечение источников и желтоцветов. Прошло минут десять, прежде чем я тоже наконец провалился в сон, обнимая её.

На следующий день мы двинулись обратно. Холод всё ещё кусал кожу, но зелье помогало держаться. Мы набрали множество цветов, и я чувствовал радость от успеха нашей вылазки, если бы не последнее решение Лены.