Э-э-э?

Голосок леди становиться выше от возбуждения с каждым словом. Щеки покраснели, и я даже начинаю беспокоиться, как бы она сама не лишилась чувств от нехватки кислорода и не воспламенилась.

— Леди Эдина, вы не так все поняли… — я тру пальцами виски. Что это за ситуация такая? Какой-то абсурд. — Ни о каких поцелуях…

Резко замолкаю.

В памяти шевелиться смутное ощущение. Это…да нет, неправда. Глен же не мог…или да? Когда я уже попрощалась с жизнью и ни на что не надеялась, идя камнем ко дну, это ощущение на губах и спасительный искусственный вдох…Неужто? Нет же? Или…

— Было?! Точно было! — Эдина пищит от восторга. — Какой поворот! Великолепная сцена! Идеально! А потом?! Что потом было? Вы вернулись в поместье только на следующий день…Где вы вдвоем провели ночь? Нет…Погодите, ваша с герцогом первая брачная ночь ведь не имела место быть? Неужели…в ситуации на грани жизни и смерти, вы предались любви, словно в последний раз, чтобы ни о чем не жалеть, если вдруг вас настигнет очередная подвергающая жизни угрозе опасность…

— Хватит! Прошу, помолчите! — прерываю девушку без всяких церемоний.

Сглатываю и прикладываю к румяным щекам ладони, тщетно пытаясь их остудить.

Эдина хлопает глазами за линзами очков.

— Зачем вам это? Вы… — хочу назвать его сумасшедшей, но язык не поворачивается.

Любимицу императора оскорбить последствия могут быть серьезными.

— О, нет, я не безумна и вполне в здравом рассудке, — отмахивается Эдина, снова прочитав без труда мои потаенные мысли. — Просто собираю информацию для моей новой работы.

— Работы?

Это что еще за новости?

— Я пишу, — скромно пожимает плечами Эдина. — Бриджит Бригс — знакомое имя?

— Вы?! — округляю от шока глаза и спотыкаюсь, когда мы заходим на второй круг вокруг лагеря, заслышав имя самой известной и скандальной авторши женских романов в империи.

Эдина скромно кивает, не подозревая о том, как у меня внутри разгорается разочарование. Правду говорят, не стоит искать себе идолов. Какое же крушение идеалов, эх.

— Но…

— Ева, вы мне не верите?

На губах девушки появляется хитрая усмешка.

Я качаю головой.

— Нет, я верю, — произношу с ноткой обреченности в голосе. — Если у вас хватает смелости такое заявить, то это, должно быть, правда. Однако, каким именно боком я и Глен вдруг вызвали интерес у такой, как вы, леди?

Клянусь, это высший уровень вежливости, на который я способна в нынешних условиях, когда хочется смачно выругаться. Эх, как же мне нравились книги из-под пера Бриджит Бригс…зачем надо было ей появляться передо мной и раскрывать свою истинную личность? Лучше я бы жила в неведении. Теперь и полюбившиеся истории ее авторства не смогу перечитывать без воспоминаний об этом дне.

Эдина поднимает брови в ответ на мой вопрос и смеется.

Далее следует пространные объяснения о том, как ее заинтересовала наша с герцогом Грейстоном история любви. Как громко сказано!

Крестница императора прибыла на юг, воспользовавшись подвернувшейся возможностью — составила компанию наследному принцу — с единственной целью разузнать побольше и собрать материал для своего нового романа.

— Получается, — невольно сглатываю я, — все ваши работы основываются на реальных событиях и личностях?

Эдина качает головой, приседает и срывает ромашку, когда мы проходим мимо усыпанной белыми цветами стихийной лесной клумбы.

Крутя в пальцах стебелек, леди объясняет мне, что все зависит от ее вдохновения.

Я закатываю глаза и начинаю оглядываться в сторону герцогского шатра. К сожалению, четыре рыцаря принца Августа так и продолжают нести караул у входа. Значит, беседа моего супруга с кузеном все еще в процессе. И от леди Эдины мне до тех пор, пока она не кончится, не отделаться.

Прикусываю губу, продолжая размышлять.

— Вы хотите написать о нас с Гленом очередной свой любовный роман?

Честно говоря, не будь сия книженция обо мне, с удовольствием бы ждала ее выхода и прикупила бы томик, как только бы она покинула типографию.

— И да, и нет. Главные герои — Лив и Клинт Рэдстоны. Женатая пара, хозяин и хозяйка южных территорий, которым пришлось пожениться без любви и которые влюбляются друг в друга, преодолевая вместе различные трудности. Похищение, предательство близкого слуги…