— И у меня! И у меня! — донеслось со всех сторон.

Проверяю свой аппарат, антенна пуста. Демонстративно выключаю его и убираю в карман.

— Отключите телефоны, берегите заряды батарей! — снова хочу довести до окружающих необходимость экономии ресурсов.

— На себя посмотри! — орёт Тумба.

Ага, вот кто меня на хрен посылал. Запомним.

— У меня два диодных фонаря и запасные батарейки, на несколько суток хватит.

Народ переглядывается, часть источников света гаснет и то хлеб. Первый шок проходит, кто-то начинает молиться, кто-то выискивает крайних. Владлен пытается прорыть ход наружу, но я там уже всё осмотрел, сплошной камень, ни малейшей возможности выбраться. Значит единственным способом спастись, остаётся тот самый коридор. Внимания на меня особого не обращают, и я бочком-бочком добрался до прохода. Освобождая руки, надел налобный фонарик и не спеша отправился по коридору. Понаделают нор для маломерков, мало того, что идти нужно согнувшись, так ещё и приходилось постоянно изворачиваться, чтобы не цепляться за стены.

***

К счастью для меня туннель постепенно расширялся. Стало быть, жизнь налаживается. Пройдя не более двухсот метров, я снова оказался в пещере. В отличие от первой, она была куда более впечатляющих масштабов. Луч моего фонаря бил метров на пятьдесят, но потолка пещеры я так и не увидел. Стены виднелись на грани восприятия, первым делом я обошел их и обнаружил ещё три прохода ведущие в неизвестность. Их исследование отложил на потом, меня интересовал луч света, бивший из пола в центре помещения.

Подойдя ближе, я увидел браслет, висящий в полутора метрах над землей. Судя по размерам, он предназначался для кого-то большого, например меня. Вытащив мачете, я проверил, на чем он держится, но клинок свободно прошел вокруг, не встретив препятствия. Затем я попытался выбить украшение из луча света, но тщетно, сдвинувшись на десяток сантиметров, оно всегда возвращалось обратно. Что же, аккуратно касаюсь его пальцем. Ничего. Осмелев, беру рукой. Луч света гаснет, я стою в полной темноте с обновой в руке. Проклятая бережливость, до добра не доведет. Включаю фонарь и оглядываюсь по сторонам, никого, но ведь кто-то оставил здесь эту безделушку?

— Надень меня, — доносится тихий шёпот.

— Эй, кто здесь! — а в ответ тишина.

— Надень меня, — звук идёт буквально со всех сторон, нарастая по громкости, браслет начал вибрировать всё сильнее и сильнее.

— Чёрт с тобой, — защелкиваю, украшение на руке.

Неожиданно перед моими глазами вспыхивает надпись.

Поздравляю, Вы первый присоединившийся! В качестве награды, Вы получаете бонус тактического браслета: +1 ко всем характеристикам за каждый уровень, текущий уровень 0, бонус 0. Желаете пройти тестирование?

— Нет, не желаю!

Тестирование отменено, без прохождения тестирования не доступен выбор расы и класса, Вы можете провести его в любой момент. Приятной игры.

Странные сообщения, то и дело возникающие передо мной, напоминали системные уведомления в онлайн-играх. Временами мои погружения в тот или иной проект были столь глубоки, что родные боялись меня потерять, слишком уж сильно я ассоциировал себя с игровым персонажем. Но этого ведь не может быть! Что за ерунда? Какое тестирование? Какие расы и классы? Первым желанием было бежать обратно и рассказать всё оставшимся у входа ребятам. Лишь боязнь быть осмеянным, моя страсть к РПГ-игрищам[1] была общеизвестна, остановила меня. Нужны весьма веские доказательства, ведь я и сам ещё не разобрался в случившемся.

Возвращаюсь к коридору, через который я попал в этот странный зал, и оставляю на нём пометку. Сам же отправляюсь к крайнему правому проходу и аккуратно исследую его. Вскоре до меня доносится какой-то странный звук. Гхр. Гхр. Медленно продвигаюсь к его источнику. Как только я осветил лучом света это странное существо, оно бросилось на меня с гортанным криком. Мелкий, антропоморфный шкет, ростом не более метра, худющий, кожа да кости. Непропорционально большие заостренные уши, глаза маленькие и злые. Из одежды на этом странном существе была только набедренная повязка. Что озадачило меня больше всего, так это палка в его руках, которой он весьма виртуозно размахивал. Значит передо мной не дикий, неизвестный науке зверь, а вполне разумное существо. Зазевавшись, я пропустил первую атаку, и шкет приложил меня палкой по бедру, было скорее обидно, чем больно.

Пинком, я сбил нападавшего с ног, и прежде чем, он успел подняться, придавил его ступней к земле. Мой башмак 47 размера надежно припечатал филюгана к полу. Внезапно, в руках у шкета возник кинжал, и он ударил меня, пропоров икру. К счастью ботинок с высоким берцем, защитил меня от более серьёзной раны. Вскрикнув от неожиданности, я одним ударом мачете снёс недомерку голову.

Поздравляю, получено 20 очков опыта! Текущий опыт 20, опыт до повышения уровня 80.

Осматриваю поверженное существо, его внешность весьма причудлива: мягкая на ощупь, зеленоватая кожа, короткое тщедушное тельце, тоненькие ручки, а вот пальцы рук наоборот короткие и очень толстые, без ногтей. Ноги длинные и очень худые, коленки выпирают, суставы у существа вообще какие-то странные. Ступни грубые, как будто вылеплены второпях неумелым скульптором, пальцев вовсе не было. Преодолевая брезгливость, запашок от этого гоблина стоял ещё тот, проверяю его поясной кошель. В нём сморщенное яблоко и пара мелких медных монет, забираю всё в качестве доказательства произошедшего.