— Дайте вашу ладонь.

Во мне проснулось любопытство, и я решила не спорить. Мои пальцы коснулись мужской руки и утонули в ней. Слишком уж была велика разница между изящной Наташиной ладошкой и лапищей маркиза.

Я ощутила тепло его кожи и замерла.

Вторая ладонь накрыла мою руку сверху. Пальцы погладили нежную девичью кожу. Я с трудом поборола желание закрыть глаза и отдаться на волю мужским рукам. Сердце стучало, как сумасшедшее. По спине побежал жар, взобрался на плечи, поднялся по шее вверх и угнездился в районе затылка. Сразу захотелось хлебнуть ледяной водички.

Александр поднял на меня глаза. Взор его был замутнен.

— Наташа, — сказал он неожиданно глухо, — в вас столько огня!

Что-о-о-о? Эти слова меня мгновенно отрезвили. Ну знаете ли! Фраза про огонь прозвучала весьма двусмысленно. А по меркам здешнего времени и мира так и вовсе неприлично.

Я резко выдернула ладонь из рук маркиза и выдала возмущенно:

— Как вам не стыдно? Вы за кого меня принимаете?

Огонь с затылка переполз на уши и щеки. Скоро у меня полыхало все лицо. Александр встряхнул ладонями. От пальцев во все стороны полетели оранжевые искры. Он мягко улыбнулся.

— Вы меня неправильно поняли, Наташа. В вашей магии очень много огня, и он рвется наружу. Вспомните, не было последнее время странных происшествий, связа…

— Было! — перебила его я. — У меня сегодня сама собой зажглась на кухне печь. А там внутри ничего не было, ни дров, ни угля! Представляете.

— Об этом я и говорю. В вас проснулась магия, мадемуазель. Ну-ка, попробуйте разжечь камин!

— Я? — Мой палец уткнулся в кружева на лифе платья. Я растерялась. — Но как?

Александр поднялся, протянул мне руку. Я не раздумывая оперлась на нее и встала на ноги. Маркиз, не выпуская моей ладони, подвел меня к камину.

— Готов спорить на что угодно, но внутри у вас сейчас полыхает пожар. Так?

Взгляд его стал лукавым, пробежал по моим алым щекам и ушам.

Я кивнула.

— Попробуйте собрать его в ладонях и выпустить наружу. Вот сюда.

Мужчина кивком указал на темное нутро камина.

— Но…

Я почему-то испугалась.

— Не бойтесь ничего, Наташа. Я подстрахую вас.

— А если у меня ничего не выйдет? Точнее, если я промажу и нечаянно устрою пожар?

— Смелее.

Горячие ладони взяли меня за плечи, развернули лицом к камину. Сам Александр устроился у меня за спиной.

— Давайте, Наташа, — подбодрил он, — у вас все получится.

От неожиданной близости мужского тела, жар во мне полыхнул с новой силой.

Я зажмурилась, представила, как он по венам течет вниз. По шее, по плечам, в руки. Как собирается в пальцах. И с удивлением поняла, что все получается. Огонь послушно заструился во мне.

— Готово, он весь здесь!

Я чуть приподняла ладони, сжатые в кулаки. Я все еще не решалась открыть глаза.

— Выпускайте.

Руки мои разжались.

— Иди на свободу, — проговорила я вслух. И сразу ощутила внутри себя блаженную прохладу.

Жаль, ненадолго. В лицо полыхнуло жаром. Александр проворно обнял меня, приподнял и отступил на один шаг.

— Какая мощь, — прошептал он восхищенно, разжал объятия и отстранился.

Больше я не чувствовала его близости. А жаль. Это было так приятно. Я приоткрыла один глаз. В камине полыхало пламя. Жаркое, яростное, ручное. А во мне родился восторг. Неужели я маг? Мамочки! Как такое возможно? Из меня вырвалось счастливое:

— Получилось! Александр, вы представляете? Получилось!

— Я же обещал вам, Наташа.

Маркиз улыбнулся.

— Вы больше не будете возражать против уроков?

— Ни за что! — уверенно сказала я. — Это так…

Я запнулась, потому что не смогла подобрать слов.

— Как считаете? Самое время отметить это событие. И урок, и первую продажу. Я ведь ваш первый клиент?

— Вообще-то нет, — потупила я глаза. — Второй. До вас сегодня уже заходил гном.

— Гном? — подобрался маркиз. — Будьте осторожнее с этим племенем, Наташа.

— Почему? — Встревожилась я. — Могут обмануть?

— Нет. Обмана не бойтесь. Гномы всегда верны своему слову.

— Тогда что?

— Они обожают рискованные эксперименты. Их заказы могут быть для вас несколько опасными.

Я кстати вспомнила проданную «волынку»-духогонку, которую каталог тоже определил как «Оп», и поежилась. Завтра же проверю все предметы в лавке на предмет опасности. Как говорил дядюшка Леопольд, тетушка Женевьев была магичкой неслабой, она могла себе позволить иметь под боком опасные предметы. А мне неплохо бы поберечься. Я в магии даже не чайник, а так, свисток от чайника. Нет, пимпочка от свистка.