Я бросила молящий взгляд на хозяйку.

— Вы не знаете, как его зовут? Или хотя бы где его искать?

— Нет, Наташа, к сожалению.

— А он часто у вас бывает? Давайте я оставлю деньги вам, а вы передадите, если он вдруг зайдет.

Два медяка звякнули о стойку.

— Нет, моя дорогая, — мягко отодвинула монеты Марта. — Давайте так, если он зайдет, я скажу, что вы просили его заглянуть к вам в лавку. Хорошо?

— Ну… ладно. — Я забрала деньги, вздохнула и пошла восвояси.

Уже в дверях Марта меня остановила:

— Наташа, а… зачем вы носите с собой лампу?

— Лампу? — начала было я и тут же сообразила, что машинально умудрилась прихватить с собой сей магический артефакт.

Хозяйка “Пончика” смотрела на меня с жадным любопытством. Пальцы ее теребили край передника, подбородок указывал на мою руку.

Кошмар, что бы я сейчас ни сказала, за нормальную в этой кофейне уже точно не сойду. Сначала сковородка, теперь лампа, главное, следующий раз не притащить ночной горшок. Моя репутация и так накрылась медным тазом.

— Темноты боюсь… — озвучила я первую попавшуюся причину, скромно потупив взгляд, и оглянулась на дверь.

Над городом едва смеркалось, от этого последние слова показались странными даже мне самой. Но обнулить их было уже невозможно. Осталось сделать вид, что все идет по плану.

— До завтра, Марта.

Я распрямила плечи, прижала к себе лампу, как неожиданно обретенное дитя, и бодро промаршировала в сторону нового дома.

— Чего тут бояться? — донеслось мне в спину задумчивое. — Светло же еще?

Бабуля опять ждала у дверей. Меня она встретила возмущенным:

— Ты так и собираешься бегать туда-сюда? Или уже займешься делом?

— Займусь, — пообещала я. — Прямо завтра с утра и займусь. Сама вижу, что работы здесь непочатый край.

Я закрыла дверь, попыталась приладить щеколду на место и вздохнула. Засов моими же стараниями был безнадежно сломан.

Я оставила его в покое, уже не спеша огляделась, отметила про себя углы, щедро затянутые тенетами, давно неметеные полы, потемневшую от грязи люстру.

День покидал этот город. Свет уступал место тьме. Все-таки интересно, как тут с освещением? Вон и фонари на улице включились, а проводов на них тоже нет. Неужто вокруг все работает на магической тяге? Любопытно… здесь все умеют колдовать, как бабуля? Или она у меня уникум? Не мешало бы выяснить этот момент.

И тут мне опять на глаза попалось зеркало. Я с опаской подошла к нему. Вдруг в зазеркалье что-то изменилось? Но гладкая поверхность по-прежнему отражала новую версию меня. И не сказать, что я себе не нравилась в таком виде. Вовсе нет. Просто, привыкать к новому облику придется долго.

Что я имею? Хрупкая девичья фигурка. Мечтательные синие глаза, чистая кожа с сеточкой голубых прожилок. Светлые волосы. Хорошенькая. Возраст?

Я вновь оглядела себя, на этот раз с откровенным удовольствием. Вряд ли больше двадцати, скорее даже здорово меньше.

Судя по платью, моя предшественница была небогата. Все-таки по долгу службы я повидала множество старинных нарядов, и отличить дешевую одежду простой горожанки от дорогого платья дворянки могла невооруженным взглядом. Сшито вручную, ткань ситец в мелкий цветочек. Скромное кружево по подолу. Воротничок простой белый. Лиф с удобными завязками спереди. Значит, Наташа Риммель привыкла одеваться сама, без служанок.

— Кто ты, девочка? — спросила я шепотом. — Как оказалась одна в чужом городе? И как собиралась управляться с этой лавкой в одиночку? Откуда у тебя этот противный жених? Зачем он эдакой Дюймовочке? Немудрено, что ты сбежала. Я бы сама поступила так же. Лучше совсем без мужика, чем с таким.

Вопросы, вопросы… Что в них толку, если ответов нет?

Вероятно, призрачная бабуля знала больше меня, но спрашивать ее я не рискнула. Хватит. И так соседи глядят, как на чокнутую.

Я щелкнула свое отражение, вздохнула и отправилась исследовать привалившее мне имущество.

Ночь на носу, неплохо было бы найти место, где можно переночевать.

***

Кроме торгового зала и подсобного помещения, где пылились запасы всякого старья, из коридора вело еще четыре двери — по две с каждой стороны.

Надо же, а снаружи домик показался мне совсем крохотным. Изнутри он выглядел довольно просторным.

За первой же дверью оказалась спальня, и я несказанно обрадовалась добротной кровати с деревянными резными спинками, заправленной простым однотонным покрывалом. Из-под него, частично закрывая круглые фигурные ножки, виднелся подзор — кружевная оборка, нашитая на полотно ткани. Три пухлые подушки, сложенные горкой, возвышались над спинкой. Наволочек на них не надели, зато украсили кружевной же накидушкой.