— Так чего ты ждешь? — подначивает меня Ринг. — Сходи прямо сейчас. Адалия поздно спать ложится.

Не хочется плясать под дудку своего дракона, но хочется увидеть занозу. Пожалуй, предложение Ринга вполне логично. Если я увижу, что в ее комнате уже не горит свет, то вернусь спать. А нет, так спрошу.

Мне везет… Или нет. Но свет горит, и я даже вижу в окне ее хрупкий силуэт с тончайшей талией. Захожу во флигель и бесшумно прохожу к комнате Адалии, занося руку, чтобы постучать в дверь.

Но тут из-за двери раздается уверенный баритон:

— Не любишь ты меня!

Что за бездна?!

— Ну что ты, Чес! Конечно, люблю! Просто обожаю! — отвечает нежный голосок Адалии (а ведь со мной она так не разговаривает).

Глаза застилает красная яростная пелена, а я, кажется, почти перестаю себя контролировать. Одним движением распахиваю дверь и шагаю внутрь.

— Добрый вечер, — усмехаюсь я, глядя на дракона.

Глаза сверкают молниями, а взгляд мечется по моей комнате, будто Тарден выискивает что-то. Хотя… Предполагаю, что не “что-то”, а кого-то. Наверняка Тарден услышал мои признания Чесу и решил проверить, кто бы это мог быть.

— Добрый? — как будто удивленно переспрашивает он.

Тарден продолжает скользить взглядом по комнате, пока не останавливается на мне. Я ожидаю увидеть вертикальный драконий зрачок, как это бывает в минуты, когда его захлестывают эмоции. Но нет, на меня смотрит абсолютно темный человеческий взгляд.

Я все жду, что он как в анекдоте про ревнивого мужа начнет метаться по комнате с вопросом “Где он?”. Но Арион держит себя в руках и только по привычке сверлит меня взглядом.

— Ты у меня спрашиваешь? — уточняю я.

— Адалия, — говорит Чес, — это случайно не тот драконище, который тогда прилетал? Хочешь, я снова его напугаю?

Не могу сдержать улыбки. В прошлый раз его “напугаю” обратилась для нас разрушенным сараем, и у меня что-то нет желания терять пока что единственно пригодное для проживания место.

Тарден останавливается взглядом на Честере и, кажется, скрывает за кашлем смех. Он слышит Чеса, или мне показалось?

— В любом случае, что ты вообще тут делаешь? Тебе не говорили, что врываться в комнату к девушке — это неприлично? — я хмуро смотрб не дракона, пытаясь натянуть на себя строгость. — А если бы я уже спала? А если бы переодевалась?

— Да что я там не видел? — выгнув бровь, произносит этот дракон-самоубийца.

— Знаешь что?! — я выпускаю мыша из рук, вскакиваю и хватаю с кровати подушку и запускаю ее в Тардена. — Иди-ка ты туда, откуда пришел! Иначе твоя драконистая сущность пожалеет, что выбрала именно меня для восстановления!

Он перехватывает мое оружие на лету и откидывает в сторону.

— Да если бы я знал, что ты такая… бешеная, точно бы с тобой не связался! — рычит он.

— Вот и нечего было!

Вот теперь радужка в глазах Тардена становится вертикальной, его взгляд тут же меняется, а я… вроде как даже немного успокаиваюсь. Дракон рассматривает меня с ног до головы и обратно, а у меня дыхание перехватывает от того, что и так темные глаза наполняются той жадной тьмой, в которой хочется утонуть.

— Спокойной ночи, генерал Тарден, — настойчиво говорю я. — И постарайтесь вспомнить хотя бы самые простые нормы этикета.

Жду, когда он выйдет, но Арион не сдвигается с места, как будто не слышит меня. Делаю три шага, которых вполне хватает, чтобы оказаться рядом с ним, и толкаю в надежде вытурить из моей комнаты и закрыть дверь.

Но проще стену сдвинуть! Он, кажется, даже не чувствует, что я его толкаю! Зато я прекрасно ощущаю, насколько развиты его грудные мышцы и как мощно и уверенно бьется его драконье сердце.

— Тарден, — чуть громче и настойчивее говорю я.

Но ему будто все равно. Он смотрит на мою ладонь на его белоснежной рубашке, натянувшейся на груди, а потом переводит взгляд на мое лицо и сжимает челюсти.

— Хочешь, я его укушу? — храбро предлагает Чес, подбегая к нам, чем отвлекает Ариона на себя.

То есть дракон все же слышит мыша? Или просто заметил движение? Вот и кто бы понял.

Честер замечает внимание Тардена, буквально подскакивает на месте и ныряет в полумрак коридора. Генерал мельком глядит на меня, усмехаясь: