— Наконец-то! Где тебя черти носят, Саша?!

Я поморщился. Пришлось даже мобильник от уха убрать.

— Не кричи, пожалуйста, в телефон, Насть.

— Издеваешься? Я весь день пытаюсь до тебя дозвониться! Нам отказали в апелляции…

— Плевать, — перебил я её. Это уже не важно, тем более что я ожидал чего-то подобного. — Это сейчас не важно.

— Что? В каком смысле «не важно»?! Мы же…

— Насть? Ты меня слышала? Я тебе ещё раз говорю, плевать на апелляцию. Сейчас важно другое. Скажи мне вот что. Мы можем вызвать альфара в качестве свидетеля в суде?

— Что?

— Ты повторяешься, Насть, — вздохнул я.

А сам тихо улыбнулся. Так и знал, что этот вопрос её немного шокирует. Ладно, не буду её мучать. Пока ехал в такси, потратил несколько минут, чтобы рассказать ей о случившемся. Сказать, что она была удивлена, означало бы нагло соврать.

— Подожди, — донёсся из динамика её ошарашенный голос. — То есть ты хочешь сказать, что каким-то образом смог уговорить одну из альфарских ведьм помочь тебе…

— Ну что-то вроде того. Так мы можем это сделать или нет?

Спрашивал я не просто так. Да, сначала эта идея пришла мне в голову спонтанно. Просто потому, что это был самый логичный и правильный вариант. Кто ещё, кроме Эри, сможет подтвердить то, что случилось с Лизой и, скорее всего, и с другими детьми в приюте.

Правильно, никто.

В общем, если она мне сейчас скажет «да», то остаётся только согласовать с Браницким. Одолжу на пару часов его подружку. Сейчас я не имел ни малейшего понятия, где именно она находилась. Скорее всего, осталась с графом в замке. Я вообще надеялся, что все эти его заявления про месяц и прочее были не более чем глупой шуткой. У меня своих проблем хватало, чтобы ещё чем-то подобным себе голову забивать.

Только этой еба… долбанутой мне не хватало.

— Если честно, я не знаю, — наконец произнесла Настя.

— В каком смысле не знаешь? — осторожно уточнил я у неё.

— Альфы не подпадают под человеческие законы, — пояснила Настя. — Ни Российской империи, ни какой-либо другой. Просто потому что мы им практически ничего сделать не можем.

— Окей. Я тебя понял. Завтра, как придём на работу, первым делом начну готовить иск против Меркулова. Плевать на приют. Именно он ответственен за то, что происходило с детьми. Вот с него и спросим…

— Это ты, конечно, здорово придумал, — тут же проворчала Лазарева. — Ты не забыл, что его адвокат выставил Котову сумасшедшей? И теперь у него есть…

— Ни черта у него нет, — отрезал я. — Раз он решил, что будет играть грязно, мы сделаем точно так же.

Быстро объяснив ей суть своего плана, получил одобрительное бухтение.

— Поняла. Я займусь этим завтра, как только приду.

Вот и славно. Отменили апелляцию? Плевать. Сидеть в обороне — это не наш метод. Нет. Только наступление. Ударить один раз. Так, чтобы у них головы поотлетали.

На часах уже почти за полночь. Роману и Ксюше я отписался, что со мной всё хорошо. Лазареву хватило короткого пояснения, что я был занят работой.

Ну ладно. Не совсем хватило. Пришлось пережить немного ворчания, что вообще-то надо работать, а не пропадать бог знает где.

С Ксюшей же… пришлось пообщаться дольше. Но и её в конце концов убедил. Лиза тоже в порядке. Её вещи, спасибо Лару, я быстро собрал и доставил к ней в номер отеля. Сейчас она, скорее всего, отсыпалась и отдыхала. Ну и славно. Ей это не помешает.

Как и мне. Потому что денёк выдался, мягко говоря, насыщенный.

Откинувшись назад на сиденье такси, я смотрел на проносящиеся за стеклом улицы города. И думал. Много думал.

Что, дьявол его раздери, там произошло?

Кто это был?

Нет, не так.

Поднял ладонь и посмотрел на неё. Договор. Контракт, если так хочется. Клятва между двумя существами, которую нельзя нарушить. Я понял это на каком-то базовом, самом начальном уровне. Только то, что моё соглашение с Лизой… оно изменило всё. Это был не внезапный прилив уверенности. Она не нашла вдруг в себе сил бороться. Нет. В каком-то смысле это для неё сделал заключенный между нами договор.

Она встаёт и идёт вперёд. Невзирая ни на что. А я иду рядом с ней. Невзирая ни на что. Не важно, получилось бы у неё или нет. Я оставался рядом, несмотря на то, будет это провал или успех. Сделка для нас обоих. Такая простая и в то же самое время такая сильная.

Получается, именно заключенный договор дал ей силу сопротивляться оставшейся в ней частице силы Меркулова? Толчок. Мотивацию. А остальное зависело от неё. Так?

Если честно, не знаю. Но теперь я был уверен, что Разумовские присутствовали в императорской свите не просто так. Я и раньше-то так считал, но сейчас общая картина значительно изменилась.