В огромном банкетном зале, где суетились официанты, разнося подносы с шампанским и вином. Музыканты, занявшие один из углов зала, играли непринуждённые мелодии. На сцене же готовился к началу вечера ведущий.

В одной из многочисленных компаний приглашённых гостей, слушая в пол уха разговоры, крутил по сторонам головой молодой японец. Двадцатипятилетний мужчина в строгом костюме выискивал взглядом в прибывающих гостях одну единственную женщину. Мияко Шимо испытывал лёгкий мандраж. Губы парня пересыхали, а ладони наоборот потели. Он то и дело отпивал алкоголь, пытаясь смочить пересохшее горло и губы.

Очередной раз двери лифта отворились с характерным звонким звуком и Мияко увидел Изуми. Сердце парня сразу ёкнуло. Как же она была красива и печальна. Секунда и взгляд Мияко Шимо упёрся в того, кто вёл её под руку. Белокурый кореец, что был совсем молод. Пальцы японца с силой сжали фужер. Теперь он увидел того, кого ненавидел всем своим нутром.

Мияко Шимо был готов на всё ради своей любви. Но против клана Аяко ему бы не дали пойти, чтобы освободить возлюбленную и сделать её своей женой. Поэтому Мияко оставалось только переписка с Изуми, которая в тайне от своего мужа общалась с ним, пускай и не допускала любовной линии. Но он знал, что в её формате общения было нечто большее, чем дружба. И вот сейчас глядя на свою возлюбленную, он ненавидел идущего рядом с ней парня.

Взгляды Изуми и Мияко пересеклись и женщина отвела глаза в сторону.

Чуть в стороне от клана Шимо, стоял Ахито Аяко в компании глав семей и своего племянника Рюто.

— Явились. — Рюто кинул злой взгляд на Воронова и Наоки.

Ахито Аяко посмотрел на появившуюся в зале пару, после чего перевёл взгляд на племянника, отпивая из фужера.

— Помни, о чём мы говорили. Наслаждайся вечером и отдыхай. У тебя же завтра свадьба.

— Конечно дядя. — Расплылся в улыбке Рюто.

Воронов прошёл с женой до свободного высокого столика, которые были расставлены по углам зала для удобства гостей, сняв при этом с подноса проходящего официанта два фужера с шампанским.

— Прошу, — улыбнулся он японке, отдавая один из фужеров, чувствуя на себе многочисленные взгляды.

Изуми приняла фужер, сдержано улыбаясь под пристальными взглядами гостей.

Зал меж тем заполнялся постоянно появляющимися приглашёнными гостями. Воронов стоял с Изуми у столика. Никто к ним не подходил, но мало кто в зале не говорил про эту пару.

Из большой компании, что появилась в зале, отделилась пожилая женщина в строгом деловом костюме и пошла прямиком к столику Джина, чуть слышно цокая маленькими каблуками.

— Добрый вечер, — встала Хина Митоки перед Вороновым и Наоки. — Поздравляю вас госпожа Наоки со свадьбой. Вам очень повезло заполучить такого…… — волчица впилась взглядом в лицо Джина. — Мужа. — отвела она глаза с лица парня посмотрев на Изуми.

— Спасибо, — растерянно произнесла Наоки. — А…

— Хина Митоки, — улыбнулась волчица. — Могу я после официальной части вечера пообщаться с вами?

— Д-да, конечно. — Не понимая, что происходит ответила Изуми.

Но не только она одна не понимала, что сейчас происходило. Многие гости в зале в эту минуту терялись в догадках. Хина Митоки, глава одного из сильнейших кланов Осаки пошла на контакт с Наоки. Пока большинство не понимало причин такого поступка, некоторые быстро оценивали ситуацию. Мотоки имели вес в Осаке, и мало кто хотел бы связываться с кланом, чья специализация выращивание бойцов. Неужели клан Мотоки решил залезть в Токио. Тогда лучшую стартовую площадку в виде клана Наоки сложно придумать. Им не страшен клан Аяко, а если дело примет очень дурной оборот, то клан Наоки не жалко пустить в расход, отступив на время от своих планов в городе.

Свет в зале плавно стал тускнеть, а со сцены послышался голос ведущего, при котором Хина Мотоки вернулась к своей компании:

— Дамы и господа! — со сцены вещал Окото Юсо, известный шоумен Японии. — Рад вас всех здесь видеть. Вы невероятные кланы Японии, что решили испытать свою силу и силу друг друга в малом императорском турнире. Браво вам всем! — захлопал он в ладоши и его поддержал весь зал бурными овациями.

Аплодисменты длились с минуту, а когда стихли, Окото продолжил говорить со сцены, освещаемый лучами прожекторов.

— Через минуту вечер продолжится. А пока напоминаю, для чего мы все здесь собрались. Малый турнир императора уже послезавтра и первые кандидаты выйдут представлять в боях свои кланы. Их ждут взлёты и падения, слава и овации. Но сегодня их судьба ещё не определена. Каждый присутствующий клан сегодня вправе подтвердить или заменить участника. Так что этим вечером всё в ваших руках. Сделайте правильный выбор и взойдите на пьедестал.

Воронов, стоя в полумраке, слушал неутихающего ведущего. С момента их появления в этом зале, он видел, как нервничает его жена под взглядами присутствующих гостей.

— Думаю, — обратился Джин к Изуми, отпив из фужера. — Формальности были соблюдены. Нам нет смысла оставаться здесь дольше, чем нужно.

— Да. — Наоки слегка выдохнула.

— Тогда, чтобы это не выглядело бегством, останемся только до фуршета.

Изуми кивнула, а зал разразился аплодисментами, после объявления об открытии вечера. Свет сразу стал снова ярким, а музыканты наполнили зал музыкой. Тот час под зазывание ведущего некоторые пары стали выходить для танца.

Воронов поставил фужер и протянул руку жене. Изуми непонимающе уставилась на Джина.