— И более послушное, — добавила Перчинка, — Предыдущее слишком много воли проявляло.

— Именно, — мужчина повернулся к ней, — Кстати, ценные материалы, которые вы сегодня добыли, очень помогут. Особенно редкие кристаллы — именно их нам не хватало для стабилизации энергетического ядра.

— Можете с Кулебякиным использовать всё, что мы привезли, — великодушно предложила Перчинка, — У нас общие цели, в конце концов.

Несмотря на дружелюбный тон, она держалась как хозяйка положения — уверенно, с едва заметным оттенком превосходства.

Мужчина в маске, казалось, не замечал этой тонкой игры — или не придавал ей значения. Он вёл себя спокойно и уверенно, как человек, знающий цену своим словам и действиям.

— Знаешь, — сказал он, проводя пальцем по металлическому ошейнику, — иногда я задаюсь вопросом — чего ты действительно хочешь? Власти? Мести? Или просто доказать, что чего-то стоишь?

Перчинка улыбнулась — не холодно и расчётливо, как обычно, а почти искренне:

— Разве нельзя хотеть всего сразу? Я дочь своего отца — амбициозная, целеустремлённая. И я защищаю интересы своей семьи — любой ценой.

— Интересы семьи, — задумчиво повторил мужчина, — Но знает ли твоя семья, чем ты занимаешься?

— Им не обязательно знать все детали, — отмахнулась Перчинка, — Важен результат. А результат будет… впечатляющим.

Мужчина в маске негромко рассмеялся:

— Не сомневаюсь. Ты всегда была самой интересной из… первой троицы мирмеций.

— Самой опасной, ты хотел сказать, — поправила Перчинка с усмешкой, — Не забывай — это ты мой пленник, а не наоборот.

— И это тоже, — согласился он, — Что ж, мне пора вернуться к работе. Новое Чёрное Солнце не создаст себя само.

Он направился к двери, но остановился на пороге:

— Кстати, — сказал он, не оборачиваясь, — этот противогаз… тебе идёт. Как будто был создан для тебя.

— Возможно, так и было, — загадочно улыбнулась Перчинка.

Когда дверь за мужчиной закрылась, Перчинка подошла к столу и аккуратно провела пальцами по противогазу, лежащему там. Затемнённые стёкла словно смотрели на неё с немым вопросом.

— Скоро, — прошептала она, — совсем скоро ты увидишь, папа…

За окном на горизонте начинал брезжить рассвет, окрашивая небо в кроваво-красные тона…

Никталия проснулась от того, что солнечный луч, пробившийся сквозь окно, коснулся её лица. Она потянулась, словно довольная кошка, и повернула голову, глядя на спящего рядом Эстро. В утреннем свете его лицо казалось почти безмятежным — редкое зрелище для того, кто обычно был собран и настороже.

«Какой милашка», — подумала Никталия, осторожно прикасаясь к его волосам. Эстро даже не шевельнулся, — «Так бы и затискала».

Богиня ночных желаний хитро улыбнулась. Осторожно, стараясь не разбудить своего любовника, она приподнялась на локте и оглядела комнату в поисках чего-нибудь подходящего. На небольшом столике у кровати она заметила пигменты, похожие на ягодный сок — видимо, немного нектара накапало с цветков, которые здесь везде росли в изобилии.

Никталия тихонько хихикнула, макая палец в фиолетовую субстанцию.

— Великий Эстро, бог Бездны, гроза всех миров, — прошептала она, аккуратно рисуя усики на его верхней губе, — сейчас ты станешь ещё неотразимее…

Она добавила маленькое сердечко на щеке и, довольная своим художеством, осторожно слезла с кровати, стараясь не потревожить матрас. Эстро лишь что-то пробормотал во сне и повернулся на другой бок.

Обнажённая, Никталия прошлась по комнате, наслаждаясь ощущением прохладного воздуха на коже. Заметив на стене что-то похожее на зеркало из отполированного до блеска материала, она подошла ближе. Поверхность действительно отражала — неидеально, с лёгкими искажениями, но достаточно хорошо, чтобы Никталия могла полюбоваться собой.

— М-м-м… — промурлыкала она, поворачиваясь то одним боком, то другим, — десять тысяч лет сна пошли мне на пользу. Бедра стали еще круче, а попка — аппетитнее… Неудивительно, что даже бог не устоял.

Она подмигнула своему отражению, покрутилась, проверяя себя со всех сторон, и осталась полностью довольна увиденным. Её фиолетовые волосы красиво обрамляли лицо, изящная фигура была подтянутой и соблазнительной, а кожа словно светилась изнутри лёгким лунным сиянием.

— Богиня ночных желаний во всей красе, — она послала воздушный поцелуй своему отражению, — Теперь бы найти ванную комнату… или что тут у них вместо неё.

Не утруждая себя поисками одежды (в конце концов, что естественно, то не безобразно!), Никталия выскользнула из комнаты в полутёмный коридор Великого Древа. Стены вокруг неё едва заметно пульсировали, словно живой организм. Светящиеся мхи и лишайники создавали причудливый узор из света и тени.

— Эй! Есть кто живой? — весело позвала она, совершенно не заботясь о том, что может кого-то разбудить, — Где тут можно помыться?

Из-за поворота коридора появилась Лилия — та самая, более пугливая, которая дружила с Никталией. Увидев абсолютно обнажённую богиню, она издала сдавленный писк и закрыла лицо руками. Между пальцев полыхали ярко-красные щёки.