<p> Я был мастером артефактов — создавал вещи, которые меняли мир. Но однажды замахнулся на слишком амбициозный проект: артефакт бессмертия. Что-то пошло не так, и я очнулся в другом мире, в теле юного барона, которого многие мечтают убрать.</p> <p> В этом мире артефакторику считают никчемным даром, а моему новому положению не позавидуешь. Но это только пока. Пусть все смеются над «бесполезным» ремеслом. Но скоро они поймут, как ошибались… особенно те, кто решит испортить мою пенсию...</p>
Глава 1
Моя лаборатория. Моя крепость. Моя святыня. Моя гордость.
Каждый из Конклава Артефакторов мечтал попасть сюда хоть раз, вдохнуть этот воздух, пропитанный чистейшей магией и запахом раскалённого металла. Но я не пускал никого. Это место принадлежало только мне. И сейчас, в эти самые мгновения, здесь вершилась история.
Передо мной, возвышаясь над гравировальным станком, сиял артефакт бессмертия. Долгие годы исследований, бесконечные расчёты и сотни неудач — всё привело к этому моменту.
Я сделал глубокий вдох, успокаивая пульс. Сегодня всё должно было получиться. Я знал это. Чувствовал каждой клеточкой своего тела.
Сконцентрировавшись, я начал ритуал. Древние руны вспыхнули вокруг меня, сливаясь в единое сияющее полотно. Магия загудела в воздухе, завибрировала, и наконец запела. Она резонировала с каждой жилкой моего существа. Я ощущал, как артефакт потянулся ко мне, как его сущность переплелась с моей душой, проникла в самую её глубину.
Успех! Идеальная интеграция!
Но не успел я толком порадоваться этому, как произошел сбой.
Всё вокруг дрогнуло. Пространство взорвалось радужным свечением, как будто сама реальность дала трещину. Магия артефакта, вместо того чтобы слиться со мной и даровать безбрежное время, внезапно вышла из-под контроля. Я ощутил, как её потоки стали рваться, бесконтрольно вихриться вокруг, опутывая меня сетью незнакомых формул и неведомых законов.
Стены лаборатории задрожали. Воздух наполнился резким, почти осязаемым напряжением. Металл гнулся, камень начинал вибрировать, а свечение артефакта внутри меня стало пугающе хаотичным. Оно не просто светилось — оно пожирало пространство вокруг, ломая его, перекраивая, создавая невообразимый хаос.
Я попытался стабилизировать процесс, но было уже поздно. Меня окружала воронка из искривлённого времени, из магии, которая больше не подчинялась даже мне.
А затем всё исчезло.
Через некоторое время я очнулся. Голова гудела, будто по ней прошлась стая особо злых гоблинов с боевыми молотами.
Первым делом я проверил охранные артефакты — на первый взгляд, всё было в порядке. Но, детально изучив приборную панель с глифами, я заметил пропажу нескольких дальних следящих экспонатов и одного… Совсем рядом. Удивительно. Мои творения никогда не давали сбоев!
Первым делом подозрение упало на Плюма. И точно! Мой магический пух, похоже, устроил себе пир на руинах пространственно-временного разрыва. Он невинно хлопал своими Плюмистыми ресничками и издавал довольное урчание. В углу валялись остатки рунного камня, который раньше отвечал за стабилизацию ауры в лаборатории. Я прищурился.
— Плюм, ты съел мой артефакт слежения?
Питомец затрясся, будто от ужаса, но предательски громкое чавканье магической энергии выдало его с головой.
— Прекрасно. Теперь, возможно, у нас есть первый в истории магический пух, который может предсказывать погоду. Или судьбу. Или… Чёрт знает что, не знаю. Надеюсь, тебя хотя бы не разорвёт.
Плюм радостно подпрыгнул и уткнулся мне в лицо, отчего я едва не упал. Похоже, он не особо переживал по этому поводу. Но моя проблема была куда серьёзнее.
При детальной проверке выяснилось, что лаборатория оказалась в некоем подобии сферы, вырванной из пространства. И ее границы находились ближе, чем дальние артефакты, вот они и не отображались на панели диагностики. Её буквально окружало «ничто». Пустота. Бесконечность. Пробраться наружу было невозможно — кроме одного места.
Перед входом в лабораторию мерцал портал.
Одна из тех неизвестных переменных, что так и не смогли до конца изучить даже самые пытливые умы Конклава.
Конечно, я мог остаться в лаборатории, тем более что у меня впереди было достаточно намеченных экспериментов, однако… Мне нужно было вдохновение! А его непросто заполучить, находясь запертым.
Ладно! Великий Магистр Эйнар я или так, мимо проходил? Кто бы ни был в том портале, меня это не волнует. Ведь если там есть прекрасные дамы, мы определенно поладим. А если злобные монстры — то мои соболезнования, остаётся только надеяться, что у них будет достаточно места, чтобы всех похоронить.
Я шагнул вперёд, ощущая, как воздух у входа в портал дрожит, будто пламя над костром.
Плюм, естественно, не отставал. Он запрыгнул ко мне на плечо, приняв форму птички из одного далекого мира, завибрировал от нетерпения и радостно чирикнул.
— Не радуйся раньше времени, — хмыкнул я, вглядываясь в колышущуюся бездну перед собой. — Учитывая мою удачу, там, наверняка, нас ждёт либо что-то смертельно опасное, либо очередная головоломка, которая вынесет мне мозг.
Плюм задорно заурчал, словно соглашаясь.