Спустя минут пять нас нагнала Марика. Она выглядела чуточку смущенной.

— Ох, простите, пожалуйста, я увлеклась разговором и даже не заметила, как вы ушли. Бываю такой раззявой, — покаянно вздохнула она.

Я красноречиво посмотрела на Шона. Он скривился и неловко пробормотал:

— Да ладно, чего ты... Не теряйся больше, держись к нам поближе, а то обидит еще кто…

Разговор оборвался, как только из угла зала вышли старосты.

Милана, высокая, с длинными светлыми волосами, ухоженная и уверенная в себе, сразу привлекла внимание зала. А рядом с ней стоял тот самый темноволосый парень, чей насмешливый голос я запомнила еще с испытаний.

— Ну естественно… — пробормотала я себе под нос, чувствуя, как внутри что-то сжалось…

Милана говорила быстро и четко, будто боялась, что, если замедлится, все тут же забудут, зачем собрались. Она была безупречна: от идеально уложенных светлых волос до строгого, но явно дорогого платья академической формы. О ней она и заговорила в первую очередь.

— Меня зовут Милана, я одна из старост нашего факультета на текущий год. До конца недели вы все должны сменить свою повседневную одежду на академическую форму. Полный перечень того, что туда входит, и общие требования к ней можно найти на стенде. — С этими словами она кивнула куда-то на стену за нашими спинами. Обернувшись, я увидела знакомые по холлу трещины в самом камне, складывающиеся в буквы. — Академия выдает стандартный комплект, но, если нет желания носить после кого-то, никто не запрещает заказать по своим меркам.

В этот момент я краем глаза заметила, что большинство ребят уже были одеты в новую форму. Гладкие ткани, изысканные детали — все говорило о том, что пошито это у самых модных портных. Да, стиль был общий, но наряд каждого чем-то неуловимо отличался. Воротничок иной формы, чисто декоративный кармашек, юбка чуть короче и пышнее, приколота яркая брошка… В общем, кто во что горазд. Мы с Марикой уныло переглянулись. Не стоило сомневаться, что стандартный комплект, что бы туда ни входило, и рядом не стоит со всем этим роскошеством. Одному Шону все нипочем. Вот у кого уверенности на всех с лихвой хватит.

— Расписание занятий висит здесь. — Милана махнула рукой на ту же стену. — Первые месяцы могут вноситься изменения, появятся дополнительные для отстающих. Так что советую регулярно проверять его. Писчие принадлежности лучше иметь свои, но в случае необходимости обращайтесь к архивариусу. Учебники можно получить в библиотеке в течение недели. Чем быстрее вы это сделаете, тем лучше. Или же можете заказать себе новые магпочтой, список висит там же. Что еще…

— Простите, а где можно взять таз для стирки вещей? И где их потом вешать? — неожиданно вклинилась Марика, отчего взгляды всех присутствующих обернулись к нам. И, черти б его побрали, того брюнета тоже! Вот только смотрел он не на Марику, когда его губы растянулись в многообещающей предвкушающей улыбке.

— А ты их руками стирать будешь? — насмешливо фыркнула одна из первокурсниц. То тут, то там раздались смешки.

— Советую еще раз подробно изучить карту академии, уделив особое внимание помещению под названием «Прачечная». Артефакты не первой свежести, но работают исправно, — пресекла разговоры Милана.

Она сделала небольшую паузу, оглядела комнату и добавила:

— Если возникнут бытовые вопросы, я буду здесь каждое утро до занятий и вечером перед ужином. Не стесняйтесь подходить.

Милана чуть склонила голову и отступила в сторону. На ее место шагнул второй староста, и в комнате сразу повеяло холодом, хотя ни единого окна здесь не было открыто.

Его ехидная ухмылка появилась еще до того, как он заговорил. Темные глаза будто искали новую жертву, и я почувствовала, как внутри все напряглось.

— Меня зовут Эрик. В академии действует свод правил, — произнес он, чуть растягивая слова. Его голос был глубоким, с легкой хрипотцой, но при этом резким, как удар хлыста. — Нарушение этих правил карается штрафными баллами.

Он медленно обвел комнату взглядом, но, как мне показалось, задержался именно на мне. Его слова резали воздух как ножи, а в уголках губ заиграла издевка.

— Штрафные баллы отрабатываются. И да, я этим заведую.

В зале пробежал легкий шепот, но Эрик поднял руку, и тишина вернулась так быстро, будто ее задушили.

— Преподаватели начисляют баллы за ошибки на занятиях. Старосты — за нарушения в быту.

Он смотрел прямо на меня, словно бросал вызов. Мои ладони вспотели, и я незаметно вытерла их о рубашку.

— Теперь что касается собственно учебы. Первый семестр у всех первокурсников предметы общепрофильные, а значит, лекции будут совмещенные, — продолжил он скучающим тоном. — Занятия направлены больше на раскрытие способностей и обучение азам. Результаты зимней сессии покажут, правильно ли вы выбрали факультет, не лучше ли перевестись на тот, что ближе вам по профилю… или вовсе покинуть академию.

— Эрик отвечает не только за отработки, — вклинилась Милана, раздраженно мотнув волосами. — В случае проблем с успеваемостью вам стоит обратиться к нему. Он либо подскажет, к кому из преподавателей стоит подойти или какие разделы книг подучить, либо сам поможет с практикой.